Poluição do ar ou atmosférica

Poluição do ar ou poluição atmosférica é a alteração das propriedades naturais da atmosfera ocasionada pela emissão de gases, materiais particulados ou agentes biológicos. A poluição do ar é causada principalmente pelas atividades antrópicas, como a queima de combustíveis fósseis por veículos terrestres e a atividade das indústrias e usinas, embora não se restrinja a esses fatores. Fenômenos da natureza, processos biológicos de plantas e animais e as queimadas naturais emitem também gases poluentes para a atmosfera, embora se trate de um processo natural.

A poluição do ar prejudica a qualidade de vida das pessoas, principalmente nas grandes cidades, causando problemas de saúde e afetando o microclima, a exemplo da ocorrência da inversão térmica. No entanto, seus efeitos vão muito além da escala local e agem, no médio e longo prazo, na intensificação do efeito estufa e na aceleração das mudanças climáticas.

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Tópicos deste artigo

• 1 - Resumo sobre a poluição do ar
• 2 - Causas da poluição do ar
• 3 - Tipos de poluição do ar
• 4 - Fontes de poluição do ar
• 5 - Consequências da poluição do ar
• 6 - Possíveis medidas para controlar a poluição do ar
• 7 - Poluição do ar no Brasil

Resumo sobre a poluição do ar

• É caracterizada pela emissão de substâncias que alteram as qualidades naturais da atmosfera, como gases, materiais particulados e agentes biológicos.

• Pode ser causada por fatores antrópicos ou por fatores naturais.

• Suas causas antrópicas são principalmente a queima de combustíveis fósseis, a produção industrial e geração de energia por usinas.

• Já suas causas naturais são as erupções vulcânicas, as queimadas naturais, os animais e a decomposição da matéria orgânica.

• Seus tipos são determinados pelo poluidor presente no ar. Entre os principais poluidores estão: CFC, CO₂, CO, óxidos e dióxidos de enxofre e de nitrogênio.

• Ocasiona problemas de saúde, como alergias, irritação nos olhos e vias aéreas e dificuldade para respirar, além de agravar condições preexistentes e doenças crônicas.

• É causadora da chuva ácida, que polui solos, a água e prejudica a vegetação e os animais, além de intensificar fenômenos como o da inversão térmica.

• Provoca transformações no microclima e afeta o clima em escala global, intensificando o efeito estufa e acelerando as mudanças climáticas.

Causas da poluição do ar

A poluição do ar, chamada também de poluição atmosférica, é ocasionada pela emissão de substâncias que alteram as características naturais da atmosfera, como material particulado presente na poeira e na fumaça, agentes biológicos e gases, segundo a definição apresentada pela Organização Mundial da Saúde (OMS).

As principais causas para a poluição do ar podem ser agrupadas em duas categorias: naturais ou antrópicas.

• Causas antrópicas: o crescimento das cidades, o aumento da queima de combustíveis fósseis resultante da ampliação da frota de veículos particulares bem como a intensificação da atividade industrial e das usinas estão entre as principais causas antrópicas para a poluição atmosférica, aquelas desencadeadas pelas ações dos seres humanos. Outras atividades econômicas podem também emitir elementos poluentes na atmosfera, como é o caso da agropecuária, que se vale de determinados tipos de fertilizantes que liberam amônia.

• Causas naturais: embora menos recorrentes do que as causas antrópicas, fenômenos e elementos naturais são também causadores da poluição do ar, como queimadas naturais; erupções vulcânicas, que tendem a liberar grandes quantidades de enxofre na atmosfera; ventos que carregam poeira, em especial em regiões desérticas; liberação de gases, como o metano, por animais; e outros componentes emitidos pela vegetação e pela matéria orgânica em processo de decomposição.

Tipos de poluição do ar

A poluição do ar é classificada conforme a preponderância da substância poluente. Dessa forma, apresentamos abaixo os tipos mais comuns de poluição atmosférica, embora existam outros que também causam danos.

• Clorofluorcarbonetos (CFC): são substâncias sintéticas formadas por cloro, flúor e carbono. Estavam muito presentes em sprays e aerossóis, como inseticidas, além de serem emitidas pelas geladeiras e pelos aparelhos de ar condicionado, por exemplo. Os CFC reagem com o ozônio presente na atmosfera e causam severos danos à camada de ozônio, o que levou à sua proibição em escala global em 1987 por meio do Protocolo de Montreal. Com prazos diferenciados para países desenvolvidos e subdesenvolvidos, o Brasil proibiu definitivamente o uso dessa substância em 2007.|1|

• Dióxido de carbono (CO₂): chamado também de gás carbônico, é emitido em grandes quantidades por meio da queima dos combustíveis fósseis. É presente ainda nas funções orgânicas dos seres vivos, como na respiração dos animais e seres humanos e na fotossíntese dos vegetais.

• Monóxido de carbono (CO): é o gás liberado na queima de combustíveis fósseis por equipamentos domésticos destinados ao aquecimento da água bem como por processos industriais. É altamente tóxico para a saúde humana por ter a propriedade de se ligar à hemoglobina mais facilmente do que o oxigênio, causando a asfixia e até a morte. Trata-se de um gás incolor e inodoro, de difícil detecção, tornando-o ainda mais perigoso.

• Óxidos de enxofre (SO₂ e SO₃): são derivados da queima de combustíveis fósseis, da decomposição da matéria orgânica, das erupções vulcânicas, da queima do carvão e de processos industriais, como a fabricação de fertilizantes. Podem dar origem a fenômenos como a chuva ácida.

• Óxidos de nitrogênio (NO_x): são oriundos da queima de combustíveis, da fumaça de usinas e da fumaça dos cigarros. Assim como os óxidos de enxofre, são responsáveis pela chuva ácida.

Fontes de poluição do ar

Como vimos, a poluição atmosférica pode ser causada por fatores antrópicos e por fatores naturais. Reunimos na tabela abaixo as principais fontes de poluição atmosférica segundo o Instituto Nacional do Câncer (Inca), órgão associado ao Ministério da Saúde do Brasil.

Consequências da poluição do ar

A poluição atmosférica resulta em impactos negativos de curto, médio e longo prazo para a saúde humana, para o meio ambiente e para as condições de tempo e do clima em diferentes escalas territoriais. Por essa razão, ela é motivo de preocupação em todo o mundo e suscita debates internacionais e a elaboração de acordos que visam a sua redução, como o Protocolo de Kyoto e o Acordo de Paris.

A qualidade do ar adequada é fundamental para a manutenção do bem-estar da população. Quando a poluição atmosférica se faz presente, há uma piora decorrente dos sintomas provocados pela presença de poluentes no ar ou das doenças crônicas que tendem a se agravar com a degradação do ar, suscitando problemas como:

• irritação nos olhos e nas vias aéreas, gerando tosse seca;

• alergias;

• bronquite e asma, levando ao seu agravamento nos casos preexistentes.

Em casos mais graves, a poluição atmosférica pode causar enfisema pulmonar e algumas formas de câncer, como pulmonar e na bexiga.|2|

A poluição do ar torna mais comum a ocorrência da chuva ácida, causando danos diretos às plantações, aos animais, aos corpos hídricos e aos edifícios. O microclima local é afetado com a ocorrência de fenômenos como o acúmulo da neblina de fumaça (smog) e a inversão térmica. Em maior escala, a poluição do ar intensifica o efeito estufa e interfere no aumento das temperaturas do planeta, o que catalisa as mudanças climáticas.

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Possíveis medidas para controlar a poluição do ar

A poluição do ar pode ser controlada mediante a incorporação de novas práticas ao nosso cotidiano; ações promovidas diretamente pelos agentes econômicos como forma de reduzir os impactos ao meio ambiente; e adoção de políticas públicas que visem à redução e ao controle das emissões de gases poluentes na atmosfera, além do monitoramento da qualidade do ar, com o estabelecimento de parâmetros a serem cumpridos.

Destacamos abaixo outras medidas que podem auxiliar nesse processo.

• maior uso do transporte coletivo em detrimento dos veículos particulares;

• adoção de meios alternativos de transporte, como as bicicletas;

• substituição de combustíveis fósseis por biocombustíveis e outros combustíveis de origem renovável, que emitem menos gases poluentes na atmosfera;

• evitar o uso de equipamentos domésticos que emitam gases poluentes e não colocar fogo no lixo, em terrenos ou pastagens;

• reflorestamento e ampliação das áreas verdes nos centros urbanos para a captação do CO₂.

Poluição do ar no Brasil

A poluição do ar está presente no Brasil principalmente nos grandes centros urbanos. O Instituto de Energia e Meio Ambiente (Iema) monitora a qualidade do ar nas capitais das unidades da federação do país, indicando que as cidades de São Paulo e Rio de Janeiro registraram o maior número de dias em que a qualidade do ar estava abaixo do indicado pela OMS, havendo a concentração principalmente de materiais particulados e ozônio no ar.

Na capital de Minas Gerais, Belo Horizonte, também se registrou um período considerável em que o material particulado contribuiu negativamente para a qualidade do ar. No extremo oposto, a cidade de Salvador foi a capital que registou melhor qualidade do ar, junto da cidade de Porto Alegre, conforme os dados do Iema para 2020. Destaca-se que não houve monitoramento em Goiânia e no Distrito Federal.

Além das atividades industriais e da grande concentração de veículos particulares, as queimadas cada vez mais frequentes têm afetado drasticamente a qualidade do ar em várias regiões do país. As partículas derivadas da queima da biomassa são carregadas pelos ventos e partem de regiões como a Amazônia e o Pantanal em direção a outras áreas, como outros estados do Centro-Oeste, Norte e Sudeste, ocasionando episódios como a chuva preta, em que as águas depositam nas superfícies, solos e corpos hídricos a fuligem presente na atmosfera.

Notas

|1| REDAÇÃO GALILEU. Apesar da proibição, indústria chinesa utiliza CFC por ser mais barato. Revista Galileu, 12 jul. 2018. Disponível aqui.

|2| INCA. Poluição do ar. Instituto Nacional de Câncer, 23 mai. 2022. Disponível aqui.

Por Paloma Guitarrara
Professora de Geografia