Oceano Glacial Ártico

O Oceano Glacial Ártico é um conjunto de águas que banham as terras mais setentrionais do planeta, situadas acima do Círculo Polar Ártico. Abrange o Polo Norte e países da América, Europa e Ásia. Trata-se do menor dos cinco oceanos que recobrem a Terra, com área de 15 milhões de km².

Uma população de cerca de 4 milhões de pessoas vive nas suas proximidades e depende dele para a sua subsistência por meio da atividade pesqueira. O aquecimento global, no entanto, tem sido um grande problema e tem levado ao degelo uma superfície significativa de áreas antes congeladas por longos períodos, trazendo sérias consequências ao clima global, aos habitantes das terras banhadas por esse oceano e à sua biodiversidade.

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Tópicos deste artigo

• 1 - Características do Oceano Glacial Ártico
• 2 - Geografia do Oceano Glacial Ártico
• 3 - Importância do Oceano Glacial Ártico
• 4 - Degelo do Oceano Glacial Ártico
• 5 - Continentes e países banhados pelo Oceano Glacial Ártico
• 6 - Curiosidades sobre o Oceano Glacial Ártico

Características do Oceano Glacial Ártico

O Oceano Glacial Ártico é um conjunto de águas situado na extremidade norte do planeta Terra, acima do paralelo de 90º N ou Círculo Polar Ártico. Trata-se do menor dos cinco oceanos que recobrem a superfície terrestre, com área de 15,55 milhões de km². Em se tratando de volume, o Oceano Ártico é composto por 18,7 milhões de km³ de água, quase quatro vezes menos do que o Oceano Antártico, que está na quarta colocação.

Uma parcela significativa das águas do Ártico permanecem congeladas durante a maior parte do ano. Sua temperatura varia, atualmente, na faixa dos 3,8º C a -1,8º C. A profundidade média é de 1.205 metros, o que configura esse oceano como o mais raso dentre os cinco oceanos terrestres. O ponto mais profundo, denominado Molloy Deep, está localizado próximo da Groenlândia e fica a aproximadamente 5.500 metros abaixo da superfície.

O Oceano Ártico é dividido em cinco mares principais. São eles:

• Mar de Chukchi;

• Mar Siberiano Oriental;

• Mar de Laptev;

• Mar de Kara;

• Mar de Barents.

Destacam-se, além deles, os mares Beaufort, Lincoln, da Groenlândia, Wendel e Branco.

Esse oceano abarca ainda a Baía de Baffin, a Baía e o Estreito de Hudson e a Passagem do Noroeste. Essa última consiste em uma rota marítima formada por estreitos que conectam as áreas banhadas pelos oceanos Atlântico e Pacífico. Possui, além do mais, outra importante conexão com o Pacífico por meio do Estreito de Bering, uma passagem de 85 km localizada entre a Sibéria e o Alasca.

Geografia do Oceano Glacial Ártico

Recobrindo a porção mais setentrional da Terra, as águas do Oceano Glacial Ártico estão sujeitas ao clima extremo do tipo polar, marcado pela baixa amplitude térmica e frio persistente. No inverno, as temperaturas podem chegar a quase -70º C em algumas regiões. Em função disso, uma extensa área central se encontra congelada todo o ano, havendo o degelo parcial no período correspondente ao verão. No entanto, com o passar do tempo e o avanço do aumento das temperaturas do planeta, o descongelamento foi ganhando maiores dimensões.

Uma de suas peculiaridades é a área ocupada pela plataforma continental, que chega a representar um terço do fundo oceânico. A maior extensão fica nas proximidades da Sibéria, no norte da Rússia. Nas regiões onde há ocorrência dessa formação, o relevo é caracterizado por um conjunto de vales, que chega a 180 quilômetros de largura.

O relevo do Oceano Ártico é composto também por três dorsais paralelas, que servem como divisor para as porções mais rebaixadas. A primeira delas é a Cordilheira de Lomonosov, onde as altitudes atingem pouco mais de 3 mil metros. A segunda é a Cordilheira de Gakkel ou Montanhas Nansen-Gakkel, cujas cristas possuem até 5 mil metros. A cordilheira Alfa fica em uma área mais elevada a oeste de Gakkel, com picos de 2.700 metros. Compõe esse conjunto também a Dorsal de Mendeleev, que parte do Mar Siberiano Oriental na direção noroeste-sudeste até a Bacia Amerasiana na porção central do Ártico.

Além disso, duas grandes bacias formam o fundo oceânico do Ártico: a Bacia Amerasiana e a Bacia da Eurásia, as quais se dividem em outras quatro bacias menores.

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Importância do Oceano Glacial Ártico

As expedições exploratórias no Ártico tiveram início somente no século XX, mas a região já era habitada há muito mais tempo. Cerca de 4 milhões de pessoas vivem hoje nas áreas banhadas por esse oceano, o que o torna uma importante fonte de subsistência para os moradores das pequenas vilas que se distribuem pelas extremidades ao norte dos continentes asiático, americano e europeu. A pesca é a principal atividade econômica praticada por essas populações. Destaca-se também o valor do turismo para alguns desses agrupamentos, atividade que vem ganhando um número cada vez maior de adeptos.

Os recursos naturais de maior valor econômico encontrados no Ártico são o petróleo, gás natural, reservas de água doce, espécies de peixe e focas. A exploração dos combustíveis fósseis se dá de forma mais intensa nos territórios do Alasca (Estados Unidos) e norte da Rússia. Com a presença dessas reservas, cresce também o interesse pelo domínio político e militar da área.

O Oceano Ártico serve como habitat para espécies únicas adaptadas às condições extremas de frio, pressão e baixíssima luminosidade. Em outras áreas e nas superfícies congeladas, podem ser observadas:

• baleias (baleia-da-groenlândia, chamada de “bowhead”, baleia-branca ou beluga),

• peixes,

• morsas,

• focas-aneladas e

• ursos-polares.

Alguns desses animais estão em extinção.

A importância do Ártico atinge escalas ainda maiores quando levamos em conta o seu papel na regulação térmica do planeta. Assim como o Oceano Antártico, as amplas áreas cobertas por gelo refletem a maior parte dos raios solares que atingem a superfície, enquanto as águas são responsáveis pela sua absorção.

Degelo do Oceano Glacial Ártico

A maior preocupação da comunidade científica internacional em torno do Oceano Ártico diz respeito ao derretimento das áreas cobertas com gelo, trazendo consequências a médio e longo prazo tanto para os habitats daquela região quanto para o planeta como um todo.

De acordo com o Greenpeace, a perda resultante do degelo foi maior do que a soma das superfícies da Noruega, Suécia e Dinamarca. A camada recoberta permanentemente por gelo (chamada de gelo multianual) hoje chega a apenas 3% do total do Ártico, enquanto na década de 1980 essa porcentagem era de 20%. O principal responsável por esse fenômeno é o aquecimento global.

O derretimento do gelo ártico ocorre em maior velocidade do que em qualquer outro lugar do planeta, o que se deve ao aumento das temperaturas duas vezes mais rápido do que nas demais regiões. É importante ressaltar que não somente as camadas de gelo são afetadas pelo aquecimento, pois a água propriamente dita acaba absorvendo ainda mais calor, o que promove gradativamente a alteração do ambiente marinho. Elencamos abaixo outras consequências que já são observadas e que podem vir a acontecer nas próximas décadas.

• Intensificação do aquecimento do planeta, tendo em vista o papel de regulagem que as áreas congeladas possuem.

• Extinção do habitat de muitos animais, como os ursos-polares, que, em busca de alimentos, acabam avançando em áreas habitadas.

• Em escala local, o derretimento pode afetar diretamente as populações que vivem e dependem das águas do Oceano Ártico para a sua subsistência.

• Elevação do nível dos oceanos em 7,4 metros até o ano de 2100.

• O derretimento atinge o permafrost, que é o solo congelado. Isso ocasiona a liberação de enormes quantidades de CO₂ e de gás metano na atmosfera terrestre. No total, o permafrost contém aproximadamente 1,5 bilhão de toneladas de CO₂. Outras substâncias que podem ser liberadas por esse processo são mercúrio tóxico e também vírus e bactérias muito antigos e há muito tempo fora de circulação.

Veja também: Relação entre o aquecimento global e a extinção das espécies

Continentes e países banhados pelo Oceano Glacial Ártico

O Oceano Ártico banha as extremidades norte da Ásia, Europa e América do Norte, que abrange os seguintes territórios:

• Canadá;

• Groenlândia;

• Islândia;

• Noruega;

• Suécia;

• Finlândia;

• Rússia;

• Estados Unidos (Alasca).

Muitas ilhas compõem as áreas emersas banhadas por esse oceano, dentre as quais destacamos:

• Arquipélago Canadense;

• Ilhas Faroe;

• Jan Mayden;

• Arquipélago Svalbard;

• ATOW 1996, pequena ilha pertencente à Groenlândia e ponto mais setentrional da Terra.

Curiosidades sobre o Oceano Glacial Ártico

• A superfície coberta pelo Oceano Ártico é quase duas vezes a área do território brasileiro e equivale a aproximadamente 33% da superfície do planeta.

• O nome do Oceano Ártico é derivado do grego e significa nortenho (do norte) e também “próximo ao urso”, em referência às constelações Ursa Maior e Ursa Menor, esta que contém a Estrela Polar ou do Norte.

• A camada de gelo central encontrada no Ártico possui uma média de 3 metros de espessura.

• A zona costeira banhada por esse oceano é de 45.389 km.

• O Ártico abriga a baleia narval, conhecida como “unicórnio do mar”, por possuir um dente canino que se projeta para fora do corpo, assemelhando-se a um chifre.

Por Paloma Guitarrara
Professora de Geografia