Eras geológicas

As eras geológicas são intervalos, no tempo geológico, de bilhões ou milhões de ano que indicam acontecimentos importantes no processo de formação e desenvolvimento do planeta Terra. Elas aparecem sistematizadas na tabela geológica, que indica a divisão completa dessa escala temporal.

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Resumo sobre as eras geológicas

• Eras geológicas correspondem a intervalos de tempo, na escala do tempo geológico, que identificam uma série de transformações e eventos que ocorreram durante a formação e evolução do planeta Terra.

• Divide-se as eras geológicas em Pré-Cambriana (Arqueana e Proterozoica), Paleozoica, Mesozoica e Cenozoica.

• O surgimento da vida humana se deu no Cenozoico, era na qual nos encontramos. O período atual é denominado quaternário.

• A tabela geológica é a sistematização do tempo geológico, resumindo suas principais subdivisões e eventos. Sua leitura é feita de baixo para cima.

Videoaula sobre geologia: formação do planeta Terra

O que são eras geológicas?

Por meio do estudo das rochas e dos organismos fossilizados, foi possível estimar a idade da Terra em 4,5 bilhões de anos. Com isso temos que o planeta como hoje o conhecemos, isto é, sua estrutura interna, suas diferentes formas de vida, suas paisagens naturais e sua atmosfera, se desenvolveu por meio de processos geológicos e biológicos que decorreram por extensos períodos. A essa escala temporal de bilhões e milhões de anos, atribui-se o nome de tempo geológico.

A divisão do tempo geológico se faz por meio de éons, eras, períodos e épocas. As eras geológicas são, portanto, intervalos do tempo geológico que marcam uma série de eventos e transformações do processo de formação da Terra. Cada era geológica é subdividida em períodos, e a transição de uma era para a outra é marcada por fenômenos extremos ou de grande magnitude para o planeta como um todo, a exemplo das extinções em massa e da formação de um supercontinente.

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Quais são as eras geológicas?

A maior subdivisão da escala de tempo geológico corresponde aos éons, compostos pelas eras geológicas. Descrevemos abaixo cada uma das eras geológicas e os seus principais eventos.

• Pré-Cambriana (Arqueozoica e Proterozoica)

O Pré-Cambriano abrange todo o intervalo temporal que precede o éon Fanerozoico, e inclui o Arqueozoico (mais antigo) e o Proterozoico. O Pré-Cambriano é o intervalo de tempo mais extenso quando se considera a formação da Terra, e teve duração aproximada de quatro bilhões de anos.

É marcado pelo princípio da composição estrutural do planeta, então caracterizado pelo vulcanismo intenso e pelas elevadas temperaturas, o que se tornava impeditivo para o surgimento de vida. Gradativamente ocorreu o resfriamento superficial, dando origem às primeiras formações rochosas. Surgem no Pré-Cambriano, mais especificamente no Arqueozoico, os escudos cristalinos e as rochas magmáticas ou ígneas.

Os primeiros organismos vivos são identificados nessa era, os quais eram inicialmente unicelulares procariontes, e, posteriormente, com o aumento do índice de oxigênio superficial, foi a vez do surgimento dos eucariontes. Até o fim do Proterozoico, houve o desenvolvimento de formas de vida mais complexas, como algas, bem como o depósito de minerais metálicos, a exemplo do ferro. Destaca-se também a composição das primeiras rochas metamórficas nesse intervalo de tempo.

• Era Paleozoica

Teve início há cerca de 550 milhões de anos, e seu término ocorreu há 250 milhões de anos. A era Paleozoica está dividida em seis períodos, que são:

• Cambriano

• Ordoviciano

• Siluriano

• Devoniano

• Carbonífero

• Permiano

É caracterizada pelo advento de formas de vida mais complexas, como:

- artrópodes

- moluscos

- anfíbios

- peixes

- répteis (com a existência de animais terrestres)

A vegetação também deixa de ser exclusivamente aquática, e há o surgimento de florestas, que, por sua vez, iniciaram o processo de transformação da superfície terrestre e das condições de vida para outras espécies. Levando em consideração a geomorfologia, a estruturação das primeiras bacias sedimentares data do Paleozoico. Surgem nesse período também as reservas de carvão mineral.

Registrou-se a ocorrência de glaciações, que correspondem à queda das temperaturas gerais da Terra. É importante frisar, ainda, que a formação do supercontinente Pangeia se deu durante o Paleozoico. Essa massa continental era circundada por um único oceano chamado Pantalassa.

Ao final do período Permiano, marcando assim a passagem para o período Triássico já na era Mesozoica, houve uma extinção em massa que dizimou 95% da vida do planeta. Pesquisadores atribuem esse fenômeno às atividades vulcânicas e à consequente liberação de grandes volumes de gases tóxicos na atmosfera.

• Era Mesozoica

Iniciou-se há aproximadamente 250 milhões de anos, perdurando até 65 milhões de anos atrás. A era Mesozoica é dividida em três períodos:

• Triássico

• Jurássico

• Cretáceo

Um dos aspectos mais marcantes do Mesozoico é o surgimento dos dinossauros, grandes répteis que viveram na Terra entre o Triássico e o Cretáceo. Sua extinção ocorreu ao fim deste período com a queda de um asteroide. Mudanças significativas ocorreram também na crosta terrestre, com o processo de fragmentação da Pangeia e a separação desse grande bloco em dois continentes: Laurásia e Gondwana.

• Era Cenozoica

Teve início há 65 milhões de anos e se divide entre os períodos Terciário e Quaternário, sendo este último o período em que vivemos atualmente. O Cenozoico é caracterizado pela configuração da crosta como hoje a conhecemos, tanto no que diz respeito à organização e forma dos continentes quanto à sua geomorfologia, com a formação das grandes cadeias montanhosas ou dobramentos modernos, como as cordilheiras do Himalaia, dos Andes e os Alpes. É marcado também pela ocorrência das últimas glaciações de que se tem registro.

A vida no planeta ganhou novos representantes com o desenvolvimento de novas espécies de aves, primatas e mamíferos. O Quaternário, período que começou 1,8 milhão de anos atrás, é importante porque foi nele que surgiu a vida humana (Homo sapiens), que foi gradativamente interagindo com o espaço natural e modificando-o conforme as suas necessidades, chegando até o estágio presente.

Tabela geológica

A tabela geológica sistematiza a escala de tempo geológico, representando todos os éons, eras, épocas e períodos, sempre identificando o intervalo de tempo em que ocorreram. Algumas dessas tabelas resumem também os principais acontecimentos de cada uma das eras geológicas.

O tempo está representado das eras mais recentes para as mais antigas, sendo a leitura da tabela realizada preferencialmente de baixo para cima, isto é, a partir dos acontecimentos mais distantes no passado geológico até o momento presente. Abaixo mostramos um exemplo de tabela geológica.

Exercícios resolvidos

Questão 1 - (UFRGS 2020) Observe a tira abaixo.

Assinale a alternativa que justifica corretamente o fato de dinossauros e humanos terem vivido em

períodos distintos.

A) A extinção dos dinossauros ocorreu no período Cretáceo, e os primeiros representantes do gênero Homo surgiram há cerca de 3 milhões de anos.

B) Os dinossauros são do período Devoniano, e os primeiros hominídeos surgiram no Permiano.

C) A presença dos seres humanos é recente no planeta, e os primeiros hominídeos surgiram há aproximadamente 5 mil anos.

D) Os primeiros hominídeos viveram há aproximadamente 500 milhões de anos; e os dinossauros, há cerca de 700 milhões de anos.

E) A diversificação das linhagens de primatas que originaram os hominídeos ocorreu no período Carbonífero, logo após a extinção dos dinossauros.

Resolução

Alternativa A. Os dinossauros foram extintos no final do Mesozoico, no período Cretáceo, há cerca de 65 milhões de anos. O gênero Homo, por sua vez, surgiu no primeiro período do Cenozoico, entre três e cinco milhões de anos atrás.

Questão 2 - (Unioeste 2013) As eras e períodos geológicos são fundamentais para a compreensão da história da Terra e de sua evolução física, refletindo-se também na configuração geológica do Brasil. Sobre esse assunto, aponte a alternativa INCORRETA.

A) A formação da Terra iniciou-se há 500 milhões de anos.

B) As bacias sedimentares cobrem a maior parte do território brasileiro.

C) Os escudos cristalinos e a serras do Mar e da Mantiqueira são as formações geológicas mais antigas do Brasil.

D) Os dinossauros viveram durante a era Mesozoica, composta pelos períodos Triássico, Jurássico e Cretáceo.

E) A era Cenozoica é a era geológica mais recente. Atualmente, estamos no período Quaternário da era Cenozoica.

Resolução

Alternativa A. A primeira opção está incorreta porque a formação da Terra teve origem há mais de quatro bilhões de anos, e não 500 milhões.

Por Paloma Guitarrara
Professora de Geografia

Gostaria de fazer a referência deste texto em um trabalho escolar ou acadêmico? Veja:

GUITARRARA, Paloma. "Eras geológicas"; Brasil Escola. Disponível em: https://brasilescola.uol.com.br/geografia/eras-geologicas.htm. Acesso em 24 de janeiro de 2022.