Oceano Glacial Antártico

O oceano Glacial Antártico ou oceano Austral é um corpo d’água situado abaixo do Círculo Polar Antártico (60º S) e circunda completamente o continente antártico. Recobre uma área de quase 22 milhões de km², sendo o quarto oceano em volume e extensão.

É composto por uma plataforma continental profunda e grandes icebergs, além de dispor de ampla biodiversidade formada por muitas espécies adaptadas às águas frias. Entre os problemas que enfrenta hoje em dia, estão o aquecimento global e o consequente encolhimento de suas áreas congeladas.

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Tópicos deste artigo

• 1 - Quais as características do oceano Glacial Antártico?
• 2 - Geografia do oceano Glacial Antártico
• 3 - Qual a importância do oceano Glacial Antártico?
• 4 - Continentes e países banhados pelo oceano Glacial Antártico
• 5 - Curiosidades sobre o oceano Glacial Antártico

Quais as características do oceano Glacial Antártico?

O oceano Glacial Antártico, que pode ser também chamado de oceano Austral pela sua posição, está localizado abaixo do paralelo de 60º S, que corresponde ao Círculo Polar Antártico, e se estende pelos hemisférios ocidental e oriental. É composto pelas águas meridionais dos oceanos Pacífico, Índico e Atlântico, cercando as terras frias do continente antártico.

Sua área superficial é de 21,96 milhões de km², sendo assim o quarto maior em extensão. Com relação ao volume, comporta um total de 71,8 milhões de km³ de água, ficando também na quarta colocação entre as cinco subdivisões do oceano terrestre. A profundidade média do oceano Antártico é de 3270 metros, e seu ponto mais profundo fica entre os paralelos de 60º S e 24º O, na Trincheira de Sanduíche do Sul, próximo das ilhas de mesmo nome, a 7343 metros abaixo da superfície oceânica.

A subdivisão do oceano Antártico se dá por 14 mares e dois estreitos, os quais listamos a seguir. O maior deles é o mar de Weddell, que ocupa uma superfície de 2,8 milhões de km², seguido pelo mar de Somov, com 1,15 milhão de km².

• Mares

  • Mar de Weddell

  • Mar do Rei Haakon VII

  • Mar de Lazarev

  • Mar de Riiser-Larsen

  • Mar dos Cosmonautas

  • Mar da Cooperação

  • Mar de Davis

  • Mar de Mawson

  • Mar de d’Urville

  • Mar de Somov

  • Mar de Ross

  • Mar de Amudsen

  • Mar de Bellingshausen

  • Parte do mar da Scotia

• Estreitos

  • Passagem de Drake, de aproximadamente mil quilômetros, localizada entre a extremidade meridional da América do Sul e a Península Antártica;

  • Estreito de Bransfield, cerca de 300 km que separam as ilhas Shetland do Sul da Península Antártica.

Geografia do oceano Glacial Antártico

O oceano Glacial Antártico está integralmente inserido no Hemisfério Sul, na extremidade meridional dessa região da Terra. Sua superfície banha totalmente o continente antártico, de onde veio seu nome. Apresenta, assim, temperaturas superficiais que variam na faixa dos 10 ºC aos -2 ºC, influenciadas pela ocorrência do clima Polar e pelas correntes de águas mais quentes originárias dos oceanos Pacífico, Índico e Atlântico. A transição entre esses oceanos e o Austral acontece em uma faixa denominada Convergência Antártica.

Em determinadas épocas do ano, as áreas congeladas podem chegar a quase 82% de toda a superfície oceânica. Nos meses em que as temperaturas estão mais elevadas, essa porcentagem cai para 11,8%, o equivalente a 2,6 milhões de km². O rompimento de parte dessas formações geladas dá origem a grandes icebergs, que flutuam pela superfície oceânica.

Cabe destacar que a plataforma continental antártica tem profundidade que varia entre 400 m e 800 m, valor de três a seis vezes maior do que a média encontrada em outras localidades. O fundo oceânico é formado por poucas áreas rasas, estando a maior parte do terreno a profundidades de quatro a cinco mil metros.

Veja também: O que é uma dorsal oceânica?

Qual a importância do oceano Glacial Antártico?

A exploração econômica do Glacial Antártico começou em princípios do século XX, liderada pelos caçadores de focas e baleias (em busca de matéria-prima para a produção de óleos, ração animal e carnes) destinadas, principalmente, à criação, mas, em certas quantidades, também para o consumo humano.

Embora essa atividade predatória e altamente prejudicial para o equilíbrio ambiental e a preservação das espécies tenha sido proibida em 1986, a pesca para finalidades diversas e que não se restringe à alimentação se mantém até o presente. Entre as espécies mais visadas, estão o krill (que se assemelha a um camarão) e a pescada-marlonga.

O turismo é de grande importância para a região, e, há alguns anos (2014-2016), registrava um fluxo de mais de 30 mil pessoas por ano.

Acredita-se que a existência de recursos naturais abranja também a existência de reservas de petróleo e gás natural próximo da plataforma continental, bem como de outros minerais, como é o caso do manganês, e depósitos originários de correntes marítimas.

O ecossistema marinho do oceano Antártico é extremamente rico e diverso, diferenciando-se do oceano Ártico notadamente pela quantidade de espécies. No sul, encontra-se uma grande variedade de animais únicos que possuem adaptações às águas frias bem como espécies raras. Destacam-se:

• baleia-azul;

• pássaros como albatrozes;

• pinguins;

• focas;

• lulas;

• krills;

• ampla variação de plânctons, moluscos, crustáceos, esponjas;

• aranhas-do-mar;

• corais;

• peixes não ósseos;

• novas espécies são constantemente encontradas.

Continentes e países banhados pelo oceano Glacial Antártico

As águas do oceano Glacial Antártico banham:

• por completo, a Antártica

• a extremidade sul da América do Sul e da África

• uma porção da Oceania

No total, esse corpo d’água banha 17.968 km de costa.

Na Convergência Antártica, as seguintes ilhas são banhadas pelo Austral (listadas de acordo com o território que as reivindica):

• Reino Unido:

  • Ilhas Órcades do Sul

  • Ilhas Shetland do Sul

  • Ilhas Geórgia do Sul e Sandwich do Sul

• Noruega:

  • Ilhas Peter I

  • Ilhas Bouvet

• Austrália: Ilhas Heard e McDonald

• Nova Zelândia:

  • Ilhas Balleny

  • Ilhas Scott

Além dessas, outras ilhas e ilhotas localizadas abaixo do paralelo de 60º S são envoltas pelas águas do oceano Glacial Antártico. Listamos os nomes das 30 maiores delas nesta tabela:

Curiosidades sobre o oceano Glacial Antártico

• Houve muita dificuldade para o estabelecimento dos limites do oceano Antártico, o que não ocorreu até o início dos anos 2000, quando foi produzido um rascunho da quarta edição do documento “Limites dos Mares e Oceanos”, da Organização Hidrográfica Internacional (OHI).

• As correntes de convecção que se formam nas proximidades da Convergência Antártica promovem a ascensão de águas mais quentes e, por conseguinte, trazem nutrientes que estavam no fundo dos oceanos para porções mais superficiais. Isso favorece a ocorrência de uma maior biodiversidade nessas áreas.

• Os principais problemas ambientais enfrentados hoje por esse oceano são o aquecimento global e consequente derretimento das suas plataformas de gelo, o processo de acidificação de suas águas pela maior captação de CO₂ atmosférico, e a exploração comercial crescente.

• As extensas áreas recobertas por gelo auxiliam enormemente na reflexão dos raios solares e, assim, na regulação do clima do planeta.

• O oceano Antártico apresenta alto índice de produtividade ecossistêmica, maior do que em áreas onde predominam águas de temperaturas mais elevadas.

Por Paloma Guitarrara
Professora de Geografia