Xilitol

O xilitol é uma substância edulcorante (adoçante) que está sendo cada dia mais e mais utilizada, principalmente para a substituição da sacarose. Além de adoçar, ele reduz a quantidade de calorias ingeridas e o risco da aquisição do diabetes.

Além do poder adoçante e da baixa capacidade calórica, o que chama a atenção com relação ao xilitol é que ele apresenta vários benefícios ao organismo, ao contrário de outros edulcorantes. É possível encontrar o xilitol na natureza (em frutas, plantas e, inclusive, em nosso próprio organismo), mas a quantidade é extremamente pequena. Por essa razão, para utilizá-lo, é necessária a sua síntese (produção de forma artificial).

Composição química do xilitol

Quimicamente falando, o xilitol é um poliálcool saturado e de cadeia aberta, já que apresenta uma estrutura linear com cinco hidroxilas ligadas a carbonos diferentes, como podemos observar na estrutura a seguir:

Fórmula estrutural do xilitol

O nome oficial estabelecido pela União Internacional da Química Pura e Aplicada (IUPAC) do xilitol é pentan-1,2,3,4,5-pentaol. Sua fórmula molecular é C₅H₁₂O₅ e ele apresenta uma massa molar de aproximadamente 152 g/mol.

Propriedades fisiológicas do xilitol

• Propriedade anticariogênica (para evitar ou tratar cáries);

• Promoção do controle de placas dentárias pela alteração do pH da saliva;

• Age contra a ação da bactéria Staphylococcus aureus, que promove a dermatite atópica;

• Estimula a absorção de cálcio pelo intestino;

• Amplia o processo de calcificação de ossos e cartilagens;

• Eleva a atividade antibiótica natural dos pulmões;

• Possui ação inibitória contra micro-organismos patogênicos, preservando a flora bacteriana da região íntima feminina;

• Reduz a pressão intraocular;

• É metabolizado de forma independente da utilização da insulina.

Formas de síntese do xilitol

O xilitol pode ser obtido por meio de duas rotas (formas) de síntese:

a) Reação de hidrogenação da xilose

Fórmula estrutural da xilose

As moléculas da xilose (obtida pela fermentação de componentes celulósicos da madeira) são submetidas a uma reação de adição por hidrogenação catalítica em reatores de elevada temperatura e pressão. Durante a reação, o grupo aldeído (possui uma carbonila na extremidade da estrutura) é convertido em um grupo hidroxila (referente a um álcool).

Representação da conversão do grupo carbonila em hidroxila no carbono saturado

b) Método biotecnológico

Outra forma de sintetizar o xilitol é pela fermentação da xilose com o uso de leveduras fermentadoras, as quais realizam a redução da xilose em xilitol por meio da ação de uma enzima denominada de xilose redutase.

A formação do xilitol por essa via tem se mostrado bastante promissora com relação à síntese química, pois apresenta uma melhor eficiência na produção (maior quantidade do produto esperado) e menor custo.

Propriedades físico-químicas

• Substância que se apresenta no estado sólido em temperatura ambiente;

• Sua coloração é branca;

• Não apresenta odor algum;

• É estável até uma temperatura em torno de 120^oC. Acima dessa temperatura, começa a sofrer o processo de caramelização;

• É uma substância mais higroscópica (capacidade de absorver a umidade do ar) que a sacarose;

• Possui sabor adocicado, que se equipara ao da sacarose;

• Apresenta boa solubilidade em água;

• Seu ponto de fusão é de aproximadamente 96^oC;

• Seu ponto de ebulição é de 216^oC;

• Suas moléculas interagem por meio de ligações de hidrogênio;

• Suas moléculas são polares,

• Quando dissolvido na água, aumenta a densidade da água;

• Quando dissolvido em água, a solução aquosa apresenta um pH variável de 5 a 7.

Aplicações

a) Na produção de alimentos e bebidas

Entre as várias aplicações do xilitol na indústria alimentícia, temos como exemplo:

• Gomas de mascar

• Sorvetes

• Bebidas

• Balas etc.

b) Na odontologia

Quando presente na boca, o xilitol estimula a salivação, o que favorece:

• O aumento do número de minerais capazes de remineralizar os dentes;

• Reversão de cáries que estão em estágio inicial;

• Neutralização dos ácidos produzidos pela fermentação de carboidratos;

• Aumento de enzimas que diminuem a atividade de bactérias na região bucal.

c) Na medicina

• Tratamento de lesões renais;

• Controle de desordens metabólicas dos lipídios;

• Prevenção de otites;

• Prevenção de osteoporose;

• Prevenção de infecções pulmonares etc.

d) Na indústria farmacêutica

• Produção de xaropes;

• Produção de tônicos;

• Produção de complexos vitamínicos etc.

e) Na indústria de cosméticos

• Produção de perfumes;

• Produção de hidratantes para o corpo;

• Produção de produtos de higiene;

• Produção de cremes dentais;

• Produção de soluções bucais etc.

​​​​​​​Por Me. Diogo Lopes Dias