Retrovírus

Retrovírus são vírus que possuem RNA como material genético e apresentam uma enzima denominada transcriptase reversa, a qual é capaz de transcrever um molde de RNA em DNA. Além disso, os retrovírus destacam-se por serem vírus envelopados. O exemplo mais conhecido de retrovírus é o HIV, responsável por provocar a Síndrome da Imunodeficiência Adquirida.

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Tópicos deste artigo

• 1 - Resumo sobre retrovírus
• 2 - O que é retrovírus?
• 3 - Como os retrovírus se replicam?
• 4 - Retrovírus e HIV

Resumo sobre retrovírus

• Retrovírus são vírus que possuem transcriptase reversa.

• O material genético dos retrovírus é RNA.

• A transcriptase reversa transcreve um molde de RNA em DNA.

• A enzima é denominada transcriptase reversa pois o fluxo de informação ocorre em direção oposta à normal.

• O HIV é o retrovírus mais conhecido.

O que é retrovírus?

Retrovírus são vírus que possuem um material genético constituído por RNA e a presença da enzima transcriptase reversa. Essa enzima é capaz de transformar o RNA do vírus em um DNA complementar, o qual será incorporado ao DNA da célula hospedeira.

É importante destacar que a transcriptase reversa estabelece um fluxo de informações do RNA para o DNA, o que é o oposto da direção normal que ocorre na transcrição. Daí o motivo de a enzima presente nesses vírus ser denominada reversa.

Outra característica observada nos chamados retrovírus é o fato de eles serem envelopados. O envelope é uma membrana externa derivada da membrana plasmática da célula hospedeira, entretanto grande parte das moléculas presentes nessa membrana são codificadas pelos genes do vírus.

Como os retrovírus se replicam?

A seguir, descreveremos a replicação do vírus HIV para explicar um ciclo reprodutivo típico dos retrovírus. Inicialmente, o vírus se fusiona com a membrana da célula hospedeira. O retrovírus então libera no citoplasma RNA e proteínas virais, além da transcriptase reversa. A enzima será responsável por catalisar a síntese de uma fita de DNA complementar (cDNA) ao RNA viral.

O DNA viral recém-sintetizado entrará no núcleo da célula hospedeira e se ligará ao DNA cromossômico da célula. O DNA viral integrado, o qual recebe o nome de provírus, permanecerá no genoma do hospedeiro. Os genes do provírus serão transcritos em moléculas de RNA, as quais poderão atuar como RNAm na síntese de proteínas virais e também como genoma para os novos vírus que serão formados.

Veja também: Como se prevenir de doenças virais?

Retrovírus e HIV

O HIV, vírus da imunodeficiência humana, é um dos retrovírus mais conhecidos em todo o mundo. Esse vírus afeta células específicas do nosso sistema imunológico, os chamados linfócitos T-CD4+, e é responsável por desencadear uma síndrome conhecida como aids (sigla em inglês para a Síndrome da Imunodeficiência Adquirida).

A aids destaca-se por ser uma doença que provoca o enfraquecimento do nosso sistema imunológico, tornando o indivíduo mais suscetível a doenças oportunistas. Vale destacar que ser portador de HIV não é a mesma coisa que ter aids. Um indivíduo pode viver por muitos anos com o vírus sem desenvolver a síndrome. Dizemos que uma pessoa está com aids apenas no momento em que ela atinge o estágio mais avançado da infecção pelo HIV.

Pessoas com HIV podem contar atualmente com medicamentos que melhoram sua qualidade de vida e até mesmo reduzem o risco de transmissão do vírus para outras pessoas. O tratamento é chamado comumente de terapia antirretroviral e pode ser conseguido gratuitamente pelo Sistema Unido de Saúde (SUS).

É importante destacar que o vírus HIV é transmitido por meio da troca de fluidos corporais, como sêmen, secreções vaginais, sangue e leite materno. Uma das principais formas de prevenção é a utilização de preservativos em todas as relações sexuais. É também fundamental salientar que abraçar e beijar pessoas com HIV não são consideradas formas de transmissão.

Por Vanessa Sardinha dos Santos
Professora de Biologia