Fosfatos: poluentes ou não?

Os fosfatos ficaram famosos devido à fama de serem poluentes. Isso é verdade? Será justo jogar toda a culpa do “caos” ambiental que vivemos hoje, em um simples composto?

Vamos ao início de tudo, quando as fábricas de produtos de limpeza resolveram aderir fosfatos na produção, mais precisamente o tripolifosfato de sódio (STPP). Este fosfato já foi um dos principais ingredientes em detergentes, ele age tornando a água menos pesada. Uma vez que sujeiras como gorduras, por exemplo, já tenham se desprendido da roupa, o STPP se encarrega de mantê-las em suspensão na água, para que possam ser retiradas posteriormente.

A eficiente ação de limpar, dos detergentes, rapidamente se difundiu, o que tornou este produto um sucesso de vendas. Com a crescente demanda veio uma terrível acusação por parte de ambientalistas: o fosfato seria um poluente em potencial. A partir da década de 80, a porcentagem de STPP em detergentes foi decrescendo até chegar à marca zero. Daí em diante, os produtos que apresentassem no rótulo os dizeres “sem fosfato”, tinham uma maior aceitação pelo público consumidor.

Agora precisamos entender o porquê de tal ameaça por parte dos fosfatos. A partir do momento em que o STPP entra nos esgotos, se associa aos fosfatos presentes em efluentes industriais e segue até ser despejado em rios. Assim se inicia, então, um desequilíbrio ecológico.

A disponibilidade de fosfato governa a taxa de crescimento de muitos organismos, como por exemplo, das algas marinhas. Fosfatos podem ocasionar uma superpopulação de algas de superfície, que diminuem o teor de oxigênio dissolvido na água. A falta de oxigênio traz consequências diretas à fauna aquática, uma delas pode ser a morte de centenas de peixes.

Por Líria Alves
Graduada em Química
Equipe Brasil Escola

Química Ambiental - Química - Brasil Escola