O que é chuva ácida?

A chuva ácida é um fenômeno causado pela poluição atmosférica. Principalmente por meio da queima de combustíveis fósseis em indústrias e em automóveis, o ser humano vem lançando uma grande quantidade de gases poluentes, como alguns óxidos.

Os óxidos são compostos inorgânicos binários que têm o oxigênio como elemento mais eletronegativo. Entre eles, temos uma classe que são os óxidos ácidos, chamados assim porque reagem com a água, gerando ácidos, e também reagem com bases, formando água e sal.

Os principais óxidos ácidos lançados na atmosfera e que reagem com a água das chuvas, produzindo as chuvas ácidas, são os óxidos de enxofre (SO₂ e SO₃) e de nitrogênio (N₂O, NO e NO₂).

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Tópicos deste artigo

• 1 - Resumo sobre chuva ácida
• 2 - Mapa Mental
• 3 - Como se forma a chuva ácida?
• 4 - Qual a definição de chuva ácida?
• 5 - O que a chuva ácida pode provocar ao ambiente e aos seres vivos?

Resumo sobre chuva ácida

• Chuva ácida é um fenômeno causado pela poluição atmosférica.

• Seu principal fator é a queima de combustíveis fósseis, provocada por atividades humanas, como a indústria.

• Os óxidos de enxofre (SO₂ e SO₃) e os óxidos de hidrogênio (N₂O, NO e NO₂) são os que, uma vez na atmosfera, reagem com as águas das chuvas, tornando-as ácidas.

• Para que a água da chuva seja considerada ácida, é preciso que seu pH seja menor que 4,5.

• As chuvas ácidas provocam muitos estragos, tanto no meio ambiente, a exemplo da alteração química dos solos, quanto no meio humano, destruindo estruturas como pontes, entre outros danos.

Mapa Mental

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Como se forma a chuva ácida?

A poluição atmosférica, intensificada pelas atividades humanas, causa a chuva ácida. Nesse sentido, a queima de combustíveis fósseis é o principal meio de lançamento de gases poluentes na atmosfera, como alguns óxidos. Alguns destes, uma vez na atmosfera, reagem com a água das chuvas, sendo o caso dos de óxidos de enxofre (SO₂ e SO₃) e de nitrogênio (N₂O, NO e NO₂). Por meio dessa reação, formam-se as chuvas ácidas.

Os maiores vilões são os óxidos de enxofre, pois, conforme as equações químicas a seguir mostram, eles reagem com a água e formam o ácido sulfúrico, o mesmo ácido usado em baterias de automóveis e que é um ácido muito forte:

S_(s) + O_2(g) → SO_2(g)
SO_2(g) + H₂O_(l)→ HSO₃(aq) (Ácido sulfuroso)

SO_2(g) + ½ O_2(g) → SO_3(g)
SO_3(g) + H₂O_(l)→ H₂SO_4(aq) (Ácido sulfúrico)
 

Os óxidos de nitrogênio reagem com a água da chuva, formando o ácido nítrico (HNO₃) e o ácido nitroso (HNO₂), que, ao longo do tempo, podem causar certo impacto ambiental.

N_2(g) + 2 O_2(g) → 2 NO_2(g)

NO_2(g) + H₂O_(l) → HNO_2(aq) + HNO_3(aq)

Qual a definição de chuva ácida?

Esse termo “chuva ácida” foi usado pela primeira vez pelo químico e climatologista inglês Robert Angus Smith ao descrever a precipitação ácida que ocorreu sobre a cidade de Manchester no início da Revolução Industrial.

Na verdade, toda chuva é ácida, pois o pH de suas águas fica naturalmente abaixo de 7, principalmente por volta de 5,6, tendo em vista a presença normal de dióxido de carbono (CO₂) na atmosfera, que reage com a água e gera o ácido carbônico (H₂CO₃), um ácido fraco. No entanto, tecnicamente é chamada de chuva ácida toda chuva que adquire pH menor que 4,5.

O que a chuva ácida pode provocar ao ambiente e aos seres vivos?

A preocupação relacionada com a ocorrência das chuvas ácidas ocorre porque ela causa vários estragos ambientais, trazendo problemas:

• para as plantas, destruindo folhas e galhos das árvores;

• para o solo, provocando a sua alteração química;

• para as águas de rios e lagos, levando à morte de peixes, contaminando também as águas subterrâneas;

• para os seres humanos, estando relacionada com o surgimento de doenças respiratórias.

Além desse estrago ambiental, as chuvas ácidas reagem com carbonatos, como o mármore (calcário – carbonato de cálcio – CaCO₃) que compõe as estátuas, monumentos históricos e muitos materiais usados na construção civil, que são, com o tempo, degradados. Reagem também com metais, destruindo estruturas metálicas de prédios e pontes.

Por Jennifer Rocha Vargas Fogaça
Professora de Química