Pequi

O pequi é o fruto do pequizeiro, uma planta nativa do Brasil. Trata-se de um fruto com grande importância econômica, sendo amplamente comercializado nas regiões onde a planta ocorre. O pequi pode ser usado na produção de pratos salgados e também em pratos doces.

Trata-se de um fruto rico em antioxidantes e lipídios, e pesquisas demonstram, entre outros efeitos, ação anti-inflamatória, cardioprotetora e hepatoprotetora do fruto. O pequi destaca-se pela sua casca esverdeada, polpa amarelada e um endocarpo espinhoso, que protege a semente.

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Tópicos deste artigo

• 1 - Resumo sobre pequi
• 2 - Características do pequi
  • Fruto do pequi
• 3 - Principais usos do pequi
• 4 - Benefícios do pequi para a saúde

Resumo sobre pequi

• O pequizeiro é uma planta arbórea nativa do Cerrado brasileiro.

• A polpa do pequi é rica em antioxidantes.

• O pequi possui um endocarpo espinhoso protegendo a semente.

• Pesquisas in vitro demonstraram que o pequi apresenta efeitos antioxidantes, anti-inflamatórios, hepatoprotetores, carioprotetores, entre outros.

• O consumo do pequi pode ajudar na melhoria da saúde e prevenção de doenças.

Características do pequi

Pequi, também chamado de piqui, piqui-do-cerrado e piquiá, é o fruto do pequizeiro (Caryocar brasiliense), uma planta típica do Cerrado brasileiro. De acordo com o Caderno de Boas Práticas Para o Extrativismo Sustentável Orgânico do Pequi, do Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento, o pequizeiro ocorre nos seguintes estados: Bahia, Ceará, Distrito Federal, Goiás, Maranhão, Mato Grosso, Mato Grosso do Sul, Minas Gerais, Pará, Piauí, Rio de Janeiro, São Paulo e Tocantins.

O pequizeiro é uma espécie arbórea da família Caryocaraceae. Destaca-se por ser uma planta perene que pode crescer até 15 m de altura e que se desenvolve bem em locais a pleno Sol e com estações seca e chuvosa bem definidas.

O pequizeiro apresenta tronco com casca escura e uma circunferência de 2 m a 3 m. A madeira possui cor parda. As folhas são compostas e trifoliadas, sua coloração é verde e não têm pelos. A lateral das folhas é serreada, denteada ou crenada. As flores do pequizeiro são alvas, e a polinização delas é feita por morcegos, beija-flores e abelhas.

• Fruto do pequi

O pequi, como mencionado, é o fruto do pequizeiro. Trata-se de um fruto muito apreciado pela população local, sendo usado na produção de pratos salgados e doces, licores, entre outros produtos. O fruto é também apreciado por animais silvestres, como gambás e gralhas-do-campo.

O pequi é um fruto tipo drupa, constituído por: um exocarpo de coloração marrom-esverdeada ou esverdeada; um mesocarpo externo com coloração amarelo-clara; um mesocarpo interno (polpa) com coloração amarelada; um endocarpo espinhoso, que protege a semente; e a semente (ou amêndoa), que possui coloração branca e é revestida por um tegumento fino e marrom.

O nome pequi tem origem na língua tupi, pyqui, que significa “casca espinhosa”, uma referência ao endocarpo espinhoso desse fruto. O fruto pode apresentar de um a quatro caroços.

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Principais usos do pequi

Como frisado, o pequi é muito apreciado pela população que vive na área de sua ocorrência. A polpa, por exemplo, pode ser usada em pratos salgados, como arroz e frango, e até mesmo em pratos doces, como sorvetes. Licores são também produzidos do pequi.

As sementes podem ser também consumidas, podendo ser ingeridas ao natural, cozidas em água salgada ou tostadas. Elas podem ser ainda usadas na preparação de condimentos e bolos. Das sementes, pode-se também extrair óleo.

A casca, formada pelo exocarpo e mesocarpo externo, pode ser utilizada na fabricação de farinha e também de sabão. Não podemos deixar de apontar também que o pequi é usado pela indústria de cosméticos e farmacêuticos.

Benefícios do pequi para a saúde

• Aspetos nutricionais do pequi

O pequi é um fruto rico em nutrientes, destacando-se por seu alto teor de lipídeos presente na polpa e na semente. Além disso, é rico em antioxidantes, como carotenoides e substâncias fenólicas, e minerais como magnésio, zinco, ferro e cálcio.

• Efeitos terapêuticos do pequi

Na medicina popular, frutos e também folhas do pequizeiro são usados no tratamento de problemas respiratórios, hepáticos e oftalmológicos. Além disso, o óleo extraído da polpa de pequi é utilizado contra gripes, resfriados e doenças broncopulmonares.

Apesar de ser muito utilizado popularmente, ainda existem poucos estudos que permitem compreender como o pequi realmente pode agir diante de algumas doenças. Vale salientar, no entanto, que pesquisas demonstraram que o fruto apresenta efeitos antioxidantes, anti-inflamatórios, antigenotóxicos, anticarcinogênicos, hepatoprotetores e cardioprotetores. Devido à presença de ácidos graxos monoinsaturados e carotenoides, o pequi está associado com a prevenção de doenças como câncer, aterosclerose e problemas cardiovasculares.

Por Vanessa Sardinha dos Santos
Professora de Biologia