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Macaco é um termo utilizado para referir-se a algumas espécies de primatas. Nem todos os primatas são macacos, mas todos os macacos são primatas. A ordem Primates está dividida em duas subordens: Strepsirrhini e Haplorrhini. Na subordem Strepsirrhini, estão inclusos lêmures, lórises e gálagos. Na subordem Haplorrhini, por sua vez, incluem-se os társios e antropoides. Os antropoides incluem os macacos e o ser humano.
Os macacos são animais importantes para o meio ambiente, atuando, por exemplo, na dispersão de espécies vegetais. Infelizmente, nos dias de hoje, observa-se que várias espécies de macacos estão ameaçadas de extinção devido a fatores como fragmentação de habitat, caça, tráfico de animais e doenças infecciosas.
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Tópicos deste artigo
- 1 - O que são os macacos?
- 2 - O ser humano descende do macaco?
- 3 - Quais são os riscos aos macacos?
- 4 - Quais são as espécies de macacos?
O que são os macacos?
Macacos são animais mamíferos, portanto, dentre suas principais características, podemos destacar a presença de pelos em seu corpo e de glândulas mamárias, as quais produzem leite, utilizado na alimentação dos filhotes. Os pelos dos macacos apresentam diferentes tonalidades a depender da espécie estudada.
![O macaco-aranha-de-cara-preta é um exemplo de macaco, logo, também é um primata.](https://s5.static.brasilescola.uol.com.br/be/2021/02/macaco-aranha-de-cara-preta.jpg)
Como mencionado, os macacos são animais pertencentes à ordem Primates, assim como os seres humanos. Dentre as principais características dos primatas, podemos destacar o cérebro bem desenvolvido, os olhos voltados para a frente, e o chamado polegar opositor. O polegar opositor nos macacos é importante para que consigam agarrar objetos, funcionando como verdadeiras pinças.
O ser humano descende do macaco?
É muito comum que as pessoas digam que o homem veio do macaco ou descende desse animal. Essa informação, muito difundida na sociedade, está, no entanto, equivocada. Quando o assunto é homens e macacos, o que temos em comum é o compartilhamento de um ancestral em algum momento da nossa história evolutiva.
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Quais são os riscos aos macacos?
![O mico-leão-dourado é uma espécie que sofre com a destruição de seu habitat.](https://s1.static.brasilescola.uol.com.br/be/2021/02/mico-leao-dourado.jpg)
Várias espécies de macacos enfrentam uma tendência de redução populacional. Os motivos que desencadearam essa redução são inúmeros. Os macacos, assim como várias outras espécies animais, sofrem, por exemplo, com o problema da destruição de seu habitat.
Em todo o planeta, tem-se observado um aumento da destruição das áreas onde esses animais vivem. Os motivos são variados, incluindo-se desmatamento para o aumento da área de agropecuária e uso da madeira; criação de estradas; aumento das cidades; e mineração. A caça, tanto para consumo da carne quanto para a venda como animais de estimação, é também observada em várias partes do mundo e afeta diferentes espécies de macacos.
Doenças infecciosas estão também relacionadas com a diminuição das populações de macacos. No Brasil uma dessas doenças é a febre amarela, que, de tempos em tempos, é responsável por matar milhares desses animais. Entre 2008 e 2009, por exemplo, a febre amarela matou mais de 2 mil bugios-ruivos e bugios-pretos no Rio Grande do Sul.
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Quais são as espécies de macacos?
Vamos conhecer, a seguir, um pouco mais de algumas espécies de macacos:
![O sangui-de-tufo-branco é um macaco de pequeno porte que se destaca pelos pelos brancos em sua orelha.](https://s3.static.brasilescola.uol.com.br/be/2021/02/sagui-de-tufo-branco.jpg)
- Macaco-aranha-de-cara-preta: é uma das maiores espécies de macaco-aranha existentes, apresentando um corpo de cerca de 70 cm e cauda que pode atingir um metro. Sua cauda e seus longos braços e pernas permitem que o animal se movimente facilmente pelas árvores. Como o nome desses animais sugere, eles apresentam pelagem preta no seu corpo e face.
- Mico-leão-dourado: é uma espécie encontrada exclusivamente no Brasil e que se destaca por apresentar pelos que variam do dourado ao vermelho-dourado. O termo leão está presente no nome devido à sua pelagem da cabeça assemelhar-se a uma juba. Esses animais apresentam papel importante na dispersão de sementes.
- Sagui-de-tufo-branco: é um animal de pequeno porte que pesa cerca de 400 gramas. Destaca-se pela pelagem branca nas orelhas, daí a origem de seu nome. Esses animais vivem em bandos de, aproximadamente, seis indivíduos, sendo esse grupo liderado pela fêmea mais velha.
Por Vanessa Sardinha dos Santos
Professora de Biologia