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Alquimia foi e é uma prática voltada às transformações da matéria que alia diferentes ciências, como a Química, Física, Astrologia, Filosofia, Arte, Metalurgia, Medicina, Misticismo e Religião. Assim, fica evidente que a Alquimia não é Química. Trata-se da arte de trabalhar e aperfeiçoar os corpos com a ajuda da natureza.
A origem da alquimia é bastante incerta, já que existem relatos alquímicos em diversas civilizações antigas, como os egípcios, gregos, romanos, árabes, persas, mesopotâmios, hindus, chineses e japoneses. Todavia, considera-se genericamente que seu início ocorreu por volta do século III a.C., na Alexandria.
Os homens que praticavam a Alquimia eram chamados de alquimistas, e o trabalho deles era fundamentado em três importantes correntes:
Tópicos deste artigo
Filosofia grega
A alquimia teve como embasamento teórico as ideias sobre metafísica, transcendência, estudo espiritual e subjetividade propostas por Platão; além da teoria dos quatro elementos (fogo, ar, terra e água) proposta por Aristóteles.
Além da teoria dos quatro elementos, os alquimistas baseavam-se também na chamada “Teoria das três essências”. Essa teoria dizia que toda matéria era formada por combinações diferentes de sal, enxofre e mercúrio.
Misticismo oriental
O misticismo era utilizado pelos alquimistas principalmente porque muitas de suas tentativas e criações relacionadas com a matéria eram realizadas às escondidas (ciência oculta). Além disso, eles ainda selecionavam números (3, 4 e 7) e figuras geométricas como amuletos em seu dia a dia, bem como invocavam deuses e demônios para realizar as transformações que desejavam na matéria.

Tecnologias egípcias
Várias tecnologias desenvolvidas no Egito, por volta do século III a.C., serviram de base para o desenvolvimento da Alquimia. Uma alquimista chamada Maria, a Judia, desenvolveu alguns equipamentos para realizar destilação, sublimação e o banho-maria.
Ao conhecer os fundamentos que pautavam a Alquimia, fica clara a dificuldade em defini-la. Ela é uma ciência, uma filosofia ou magia? De acordo com os relatos acima, ela é uma mistura desses três aspectos. Para alguns historiadores, a alquimia desenvolveu-se a partir de técnicas antigas e foi influenciada pelas crenças dos povos que realizavam essas técnicas, possuindo, assim, caráter prático-místico.
Mas o que os praticantes da alquimia buscavam? Veja:
1) A pedra filosofal: segundo os preceitos alquímicos, essa pedra seria um objeto capaz de transformar todo e qualquer metal em ouro.
2) O elixir da longa vida: segundo os preceitos alquímicos, o elixir seria uma bebida medicamentosa capaz de proporcionar a cura dos males do corpo e longa vida.
Vários foram os alquimistas que realizaram grandes feitos e descobertas ao longo dos séculos, a saber:
→ Maria, a Judia
→ Nicolau Flamel
→ Saint Germain
→ Albert Poisson
→ Fulcanelli
Cada alquimista contribuiu de uma forma ou de outra para o desenvolvimento de várias ciências modernas (química, física, astrologia etc.), o que resultou em inúmeros benefícios à sociedade e à natureza, tais como:
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Uso de minerais no solo para ampliar a fertilidade;
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Descoberta de várias substâncias, como ácidos, bases, ésteres, gases e óxidos;
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Preparo de medicamentos;
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Produção de sabões;
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Produção de ligas metálicas;
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Estudo de determinadas doenças.
Na metade do século XVI, a Alquimia saiu de cena para que a ciência Química, que estuda a composição e reações da matéria, passasse a ser o foco no trabalho experimental com a matéria. A Química, portanto, é o avanço da Alquimia, uma vez que utiliza métodos mais modernos e eficazes, principalmente ao testar teorias por meio de experimentos.