Peptídeos

Os peptídeos são formados por aminoácidos que estão unidos por ligações peptídicas. Um peptídeo pode ser formado por dois ou mais aminoácidos, sendo chamado de polipeptídeo quando muitos aminoácidos estão formando sua estrutura.

Os peptídeos são extremamente importantes, apresentando uma grande diversidade de papéis biológicos, como o papel de hormônio. A insulina, por exemplo, é um hormônio polipeptídico produzido no pâncreas, o qual é responsável por garantir a entrada da glicose nas células, diminuindo a quantidade de glicose no sangue.

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Tópicos deste artigo

• 1 - O que são aminoácidos?
• 2 - O que são peptídeos?
• 3 - Qual a função dos peptídeos?
• 4 - Polipeptídeos e proteínas

O que são aminoácidos?

Antes de compreendermos melhor o que são os peptídeos, devemos compreender o que são os aminoácidos, as moléculas orgânicas que os constituem. Todos os aminoácidos apresentam uma estrutura básica, possuindo um , denominado de carbono alfa (α).

Ao carbono alfa estão ligados:

• um grupo amino,

• um grupo carboxila,

• um átomo de hidrogênio, carbono assimétrico

• um grupo variável, que é chamado de grupo R ou cadeia lateral.

Essa cadeia lateral é a responsável por diferir um aminoácido do outro.

Existem 20 aminoácidos, os quais são utilizados para construir as mais variadas proteínas, pois, assim como as letras do alfabeto podem combinar-se e formar diferentes palavras, essas moléculas orgânicas podem ligar-se de diferentes formas, constituindo diferentes cadeias polipeptídicas.

O que são peptídeos?

Os peptídeos são cadeias de aminoácidos unidos por meio de ligações peptídicas, em que o grupo carboxila de um aminoácido liga-se ao grupo amino de outro. Quando dois aminoácidos ligam-se, temos um dipeptídeo. Três aminoácidos ligados formam um tripeptídeo, quatro aminoácidos um tetrapeptídeo, cinco aminoácidos um pentapeptídeo e assim sucessivamente. Costuma-se chamar de oligopepídeos a molécula formada por menos de dez unidades de aminoácidos. Muitos aminoácidos ligados formam os chamados de polipeptídeos.

Percebe-se, portanto, que os peptídeos variam de tamanho, sendo encontrados peptídeos formados por poucos aminoácidos até milhares. Independentemente do seu tamanho, os peptídeos apresentam uma sequência linear de aminoácidos, e uma das extremidades apresenta um grupo amino livre, enquanto a outra extremidade apresenta um grupo carboxila. Desse modo, um peptídeo apresenta sempre uma extremidade amino (N-terminal) e uma extremidade carboxila (C-terminal). A natureza química da molécula é determinada pela sequência de cadeias laterais que ela apresenta.

Qual a função dos peptídeos?

Os peptídeos apresentam diversas funções no organismo, sendo reconhecidos peptídeos que atuam como:

• hormônios,

• neurotransmissores,

• neuromoduladores.

Vale deixar claro que não existe relação entre o tamanho de um polipeptídeo e a sua importância, existindo peptídeos com dois aminoácidos, por exemplo, que apresentam importante função. Um exemplo de dipeptídeo importante e utilizado comercialmente é o aspartame, que é usado como adoçante.

Como outros exemplos de peptídeos de grande importância, podemos citar os hormônios peptídicos, os quais incluem a insulina, o glucagon e os hormônios produzidos pelo hipotálamo e pela hipófise.

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Polipeptídeos e proteínas

Apesar de muitas pessoas pensarem que polipeptídeos e proteínas são sinônimos, isso não é uma verdade, sendo possível diferenciá-los com base na massa molecular:

• os polipeptídeos possuem peso molecular abaixo de 10.000,

• as proteínas apresentam alto peso molecular, acima de 10.000.

Além disso, as proteínas funcionais, mesmo quando formadas por apenas uma cadeia polipeptídica, estão organizadas de maneira complexa, sendo a sequência de aminoácidos presentes na cadeia polipeptídica responsável por determinar a estrutura tridimensional dessas proteínas.

A estrutura de cada proteína está relacionada diretamente com sua função no organismo. Vale destacar que as proteínas apresentam uma série de funções existindo, por exemplo:

• proteínas contráteis, envolvidas, por exemplo, com a contração muscular;

• proteínas estruturais, como colágeno e elastina;

• proteínas de transporte;

• proteínas receptoras;

• proteínas de defesa, como o caso dos anticorpos.

Por Vanessa Sardinha dos Santos
Professora de Biologia