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Desintegração radioativa

Desintegração radioativa é um fenômeno nuclear em que um átomo, ao eliminar radiações (alfa e beta), transforma-se em um novo núcleo, ou seja, em um novo átomo.

Representação da desintegração radioativa de um átomo de urânio por emissão alfa
Representação da desintegração radioativa de um átomo de urânio por emissão alfa
Crédito da Imagem: Shutterstock
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Desintegração radioativa, ou decaimento radioativo, é o nome dado ao fenômeno da transformação de um átomo em outro por meio da emissão de radiação a partir de seu núcleo instável.

O núcleo de um átomo é instável quando a combinação do número de prótons e do número de nêutrons em seu interior não confere estabilidade. De uma forma geral, o núcleo é instável se seu número de prótons é igual ou superior a 84.

Veja os tipos de radiação que participam de uma desintegração radioativa, bem como os resultados desse fenômeno natural.

Tipos de radiações envolvidas na desintegração radioativa

a) Radiação alfa

Radiação composta por dois prótons e dois nêutrons. Apresenta as seguintes características:

  • Representada pelo símbolo α;

  • Apresenta número de massa igual a 4;

  • Apresenta número atômico igual a 2;

  • Desloca-se pelo ar com cerca de 10% da velocidade da luz;

  • Apresenta um baixo poder de penetração na matéria.

b) Radiação beta

Radiação composta por um elétron formado a partir da conversão de um nêutron em próton, neutrino e beta. Apresenta as seguintes características:

  • Não apresenta número de massa;

  • Possui número atômico igual a -1;

  • Representada pelo símbolo β;

  • Desloca-se pelo ar com cerca de 90% da velocidade da luz;

  • Apresenta um poder de penetração na matéria intermediário.

c) Radiação gama

É uma onda eletromagnética originada a partir das emissões alfa e beta do núcleo de um átomo, sendo, por isso, uma radiação não formada por partículas. Apresenta as seguintes características:

  • Não apresenta massa nem número atômico;

  • Representada pelo símbolo γ;

  • Desloca-se pelo ar com cerca de 100% da velocidade da luz;

  • Apresenta o maior poder de penetração na matéria.

Tipos de desintegração radioativa

a) Decaimento alfa (Primeira lei de Soddy)

Quando o núcleo de um átomo instável elimina uma radiação alfa, forma-se um novo núcleo (um novo átomo) cujo número atômico é duas unidades menor que o átomo de origem e o número de massa é quatro unidades menor que o átomo de origem, como podemos observar no exemplo abaixo:

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92U238 2α4 + 88Ra234

O núcleo do Urânio (cujo número atômico é 92 e o número de massa é 238), ao eliminar uma radiação alfa, forma o átomo de rádio (cujo número atômico é 88 e o número de massa é 234).

b) Decaimento beta (Segunda lei de Soddy)

Quando o núcleo de um átomo instável elimina uma radiação beta, forma-se um novo núcleo (um novo átomo) cujo número atômico é uma unidade maior que o átomo de origem e o número de massa é o mesmo que o do átomo de origem, como podemos observar no exemplo abaixo:

92U238-1β0 + 93Np238

O núcleo do Urânio (cujo número atômico é 92 e o número de massa é 238), ao eliminar uma radiação beta, forma o átomo de neptúnio (cujo número atômico é 93 e o número de massa é 238).

c) Decaimento gama

Como a radiação gama não apresenta massa e número atômico, quando um átomo a elimina de seu núcleo, permanece da mesma forma, ou seja, com o mesmo número de prótons e nêutrons em seu interior.

92U2380γ0 + 92U238

Logo, a emissão de radiação gama não promove a transformação de um átomo em outro.

Relação entre meia-vida e desintegração radioativa

Denomina-se de meia-vida o tempo que um determinado material radioativo leva para perder metade do seu poder radioativo, o que ocorre por meio de sucessivas desintegrações. O radioisótopo césio-137, por exemplo, apresenta uma meia-vida de 30 anos, ou seja, após 30 anos (seta azul), ele terá metade da sua capacidade radioativa.

100% de radiação 50% de radiação 25% de radiação ...

Como a radiação alfa é composta por uma massa igual a 4, quando um material decai, eliminando alfa, sua massa diminui quatro unidades. Durante a meia-vida de um radioisótopo, sua massa diminui constantemente. Assim, durante a meia-vida do césio, por exemplo, além da radiação, a massa também é reduzida pela metade.

80 gramas 40 gramas 20 gramas ...


Por Me. Diogo Lopes Dias

Escritor do artigo
Escrito por: Diogo Lopes Dias Escritor oficial Brasil Escola

Gostaria de fazer a referência deste texto em um trabalho escolar ou acadêmico? Veja:

DIAS, Diogo Lopes. "Desintegração radioativa"; Brasil Escola. Disponível em: https://brasilescola.uol.com.br/quimica/desintegracao-radioativa.htm. Acesso em 21 de novembro de 2024.

De estudante para estudante


Lista de exercícios


Exercício 1

Dadas as equações de transmutações nucleares abaixo:

I. 92U238 → 90Th234

II. 89Ac227 → 87Fr223

III. 88Ra226 → 86Rn222

IV. 84Po212 → 82Pb208

V. 83Bi213 → 84Po213

Identifique a alternativa que apresenta o número de cada uma das equações que envolve uma desintegração nuclear por emissão de radiação alfa.

a) I, II, III e V.

b) I, II e III.

c) I, II, III e IV.

d) I, II e IV.

e) II, III, IV e V.

Exercício 2

Quando um átomo do elemento bismuto-212 (83Bi212) sofre decaimento radioativo, pode haver a formação de um átomo de polônio-212 (84Po212) ou de tálio-208 (81Tl208). Qual das alternativas abaixo indica corretamente as partículas emitidas durante esses dois possíveis decaimentos?

a) alfa e beta.

b) beta e gama.

c) gama e alfa.

d) alfa e gama.

e) beta e alfa.

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