A polissemia é o que ocorre quando uma mesma palavra tem muitos sentidos diferentes. São casos em que o sentido muda de acordo com o contexto em que a palavra é usada.
Uma palavra polissêmica tem muitos sentidos diferentes, usados de acordo com o contexto.
Crédito da Imagem: Brasil Escola
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Polissemia é a característica de uma mesma palavra ter vários significados ou sentidos diferentes, podendo ser interpretada de diferentes maneiras, dependendo do contexto em que é empregada.
A polissemia é quando uma palavra tem diferentes significados.
O sentido da palavra muda de acordo com o contexto em que ela é empregada, gerando o efeito polissêmico.
A ambiguidade ocorre quando uma frase pode ter mais de uma interpretação ao mesmo tempo, diferentemente da polissemia, que é apenas a característica de uma palavra de ter mais de um sentido.
A homonímia é quando duas palavras diferentes têm a mesma grafia ou a mesma pronúncia.
Como identificar polissemia?
Para identificar a polissemia em uma palavra, é preciso observar o seu sentido e o contexto de uso. Uma palavra polissêmica tem mais de um significado; portanto, seu sentido pode mudar de acordo com a frase em que é empregada. Exemplo:
Antigamente, escrevia-se usando uma pena.
O que ele fez foi muito grave, por isso pagará uma pena.
A palavra “pena” tem sentidos diferentes em cada uma das frases. Na primeira, fala-se da peça usada para escrever textos antigamente, antes da invenção da caneta. Já na segunda frase, a palavra tem o sentido de “punição”. Assim, embora “pena” seja a mesma palavra, ela apresenta mais de um significado de acordo com o contexto, daí a polissemia.
Em geral, a polissemia de uma palavra pode ser verificada em dicionários, que apresentam os diferentes significados possíveis daquele vocábulo.
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Exemplos de polissemia
Banco (assento):
Sentei-me no banco da praça para descansar.
Banco (instituição financeira)
Preciso passar no banco para abrir uma conta.
Manga (parte da roupa):
A manga da camisa estava manchada de tinta.
Manga (fruta):
Comprei uma manga bem madura para preparar uma vitamina.
Planta (ser vivo):
Há uma planta nova na sala, ela precisa de Sol diariamente.
Planta (desenho de um projeto):
A planta da casa mostra três quartos e dois banheiros.
Bomba (dispositivo explosivo):
A polícia desativou a bomba em uma operação arriscada.
Bomba (peça de equipamento):
A bomba de gasolina do carro quebrou e tive de chamar o mecânico.
Exemplos de polissemia. (Crédito: Gabriel Franco | Brasil Escola).
Cabo (graduação militar):
Meu primo foi promovido a cabo no exército.
Cabo (fio ou condutor):
Comprei um cabo USB novo para carregar o celular.
Cola (substância adesiva):
Usei cola branca para fixar o cartaz na parede.
Cola (fraude em teste):
O professor avisou que não toleraria cola na prova.
Pedra (rocha):
Havia uma pedra na estrada que furou o pneu do carro.
Pedra (joia ou gema):
Ele comprou uma pedra preciosa para colocar no anel de noivado.
Chá (bebida):
O chá de camomila me ajuda a relaxar antes de dormir.
Chá (evento social):
Organizei um chá de bebê para minha irmã.
Lei (norma jurídica):
A nova lei de trânsito entrou em vigor ontem.
Lei (princípio científico):
Na aula, estudamos a lei da gravidade, formulada por Newton.
Gato (animal):
Adotamos um gato filhote que estava abandonado.
Gato (ligação clandestina):
Descobriram um gato na rede elétrica do prédio.
Bater (misturar):
Preciso bater os ovos e o açúcar para preparar o bolo.
Bater (golpear ou tocar):
Ele começou a bater na porta até alguém abrir.
Jogo (brincadeira ou esporte):
Participei de um jogo de tabuleiro com meus amigos.
Jogo (conjunto de peças ou mecanismo):
O jogo das engrenagens do motor está folgado.
Nota (conceito ou pontuação):
Ele tirou uma nota baixa na prova de matemática.
Nota (dinheiro):
Recebi uma nota de cinquenta reais como troco.
Dado (objeto de jogar):
Jogue o dado para avançar no tabuleiro.
Dado (informação):
De acordo com o dado fornecido pela pesquisa, houve aumento nas vendas.
Carta (correspondência):
Recebi uma carta de meu amigo que mora no exterior.
A polissemia diz respeito a uma palavra com vários sentidos, usados de acordo com o contexto. Já a ambiguidade é um fenômeno que ocorre quando uma frase pode ser interpretada de mais de uma maneira. Exemplo:
Eles viram a mulher com binóculos.
Nessa frase, há ambiguidade porque não se sabe quem está com binóculos: “eles” ou “a mulher”. Como são possíveis as duas interpretações, isso caracteriza ambiguidade.
Polissemia x homonímia
A polissemia é quando uma mesma palavra tem mais de um significado. A homonímia é quando palavras diferentes têm a mesma grafia e/ou a mesma pronúncia, mas significados diferentes. Exemplos:
Homógrafos (mesma grafia, mas pronúncias diferentes):
Use esta colher para comer a sopa. (utensílio para comer)
Vamos colher muita soja no mês que vem. (ação de recolher algo)
Homófonos (mesma pronúncia, mas grafias diferentes):
O concerto foi lindo, pois a orquestra tocou muito bem. (recital, apresentação musical)
O conserto do seu automóvel vai custar caro... (reparo, manutenção)
Homófonos perfeitos (mesma pronúncia e mesma grafia):
Elas são irmãs. (conjugação do verbo “ser”)
Ele já está são e salvo. (adjetivo sinônimo de “saudável”)
I. Diz-se que palavras são polissêmicas quando têm o mesmo som, mas significados diferentes.
II. Um exemplo de polissemia é “cerrar” e “serrar”.
III. Um exemplo de polissemia é a palavra “pena”.
IV. Em: “Que problemão, isso tem sido um verdadeiro abacaxi para o diretor da escola!” temos uma palavra polissêmica.
Assinale a alternativa correta em relação às afirmações acima:
A) Apenas alternativas III e IV estão corretas.
B) Apenas alternativa II está correta.
C) Apenas alternativa IV está correta.
D) Apenas alternativas I e II estão corretas.
Resposta: A
A afirmação I está errada, pois uma palavra é polissêmica quando tem vários sentidos. A afirmação II está errada, pois “cerrar” e “serrar” não são exemplo de polissemia, e sim de homonímia. A afirmação III está correta, pois “pena” é uma palavra com muitos significados diferentes, de acordo com o contexto. A afirmação IV está correta, pois “abacaxi” também é um exemplo de palavra polissêmica.
Questão 2
(FGV 2022)
Em quatro das frases abaixo há polissemias intencionais, relacionadas à empresa responsável por elas; assinale a única frase isenta de polissemia.
A) (Jornal) Notícia e cafezinho devem ser quentes.
B) (Restaurante) Aqui levamos a massa em consideração.
C) (Empresa de ônibus) A vida é passageira.
D) (Delegacia) Estamos presos ao dever.
E) (Banco) Nossa fé nunca nos abandona.
Resposta: E
Alternativa E é a única em que não há polissemia intencional relacionada à instituição entre parênteses. Já as demais apresentam palavras usadas com polissemia intencional (“quentes”, “massa”, “passageira” e “presos”).
Fontes
AZEREDO, José Carlos de. Gramática Houaiss da Língua Portuguesa. São Paulo: Parábola, 2021.
BECHARA, Evanildo. Moderna Gramática Portuguesa. 38ª ed. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 2015.
CEGALLA, Domingos Paschoal. Novíssima Gramática da Língua Portuguesa. São Paulo: Companhia Editora Nacional, 2020.
PORTAL da Língua Portuguesa. Polissemia ou homonímia? Disponível em: https://portaldalinguaportuguesa.com.br/polissemia-ou-homonimia/
Gostaria de fazer a referência deste texto em um trabalho escolar ou acadêmico? Veja:
VIANA, Guilherme.
"O que é polissemia?"; Brasil Escola.
Disponível em: https://brasilescola.uol.com.br/o-que-e/portugues/o-que-e-polissemia.htm. Acesso em 01 de abril
de 2025.
