Autocatálise

As reações de catálise são aquelas que utilizam um catalisador, isto é, uma substância capaz de aumentar a velocidade dessa reação sem participar dela, pois é totalmente regenerado ao final do processo. A reação se processa mais facilmente porque há uma diminuição da barreira de energia ou energia de ativação.

O número de processos químicos que utilizam catalisadores aumenta constantemente, sendo que atualmente mais de 80% dos produtos químicos são obtidos com o auxílio desses métodos. Isso traz uma série de benefícios para a empresa produtora, pois torna possível uma aceleração da produção, uma fabricação mais limpa e barata, os processos podem ser operados em temperaturas e pressões menores, pois sem o catalisador, muitas reações ocorrem bem lentamente em temperatura e pressão ambientes.

Além disso, o catalisador pode diminuir a produção de produtos secundários da reação que não são o produto requerido. O meio ambiente também agradece, pois diminui a quantidade de rejeitos.

Porém, um aspecto negativo (mas, que ainda assim compensa) é o elevado custo de alguns desses catalisadores. Imagine então não precisar nem mesmo adicionar um catalisador, mas esse catalisador surgir espontaneamente! Seria maravilhoso, não é mesmo?! O problema estaria solucionado.

Pois saiba que isso é possível por meio da autocatálise.

A autocatálise é um tipo de reação em que um dos próprios produtos atua como catalisador.

Por exemplo, a reação a seguir, a temperatura ambiente é lenta, mas à medida que produz o íon manganês (Mn²⁺), ela vai ficando cada vez mais rápida.

2 MnO^-₄ + 5 (COO)₂^2- + 16 H⁺ → 10 CO₂ + 2 Mn²⁺ + 8 H₂O
                                                            catalisador

Outro exemplo é reação entre o cobre e o ácido nítrico:

3 Cu_(s) + 8 HNO_3(aq) → 3 Cu(NO₃)_2(aq) + 2  NO_(g) + 4 H₂O_(l)
                                                           catalisador

Nesse caso, o catalisador é o óxido de nitrogênio, que à medida que é formado vai aumentando progressivamente a velocidade da reação.

Infelizmente, são poucas reações que se dão dessa forma. Assim, a maioria dos processos industriais ainda necessita que se adicione o catalisador.

Por Jennifer Fogaça
Graduada em Química