Unidades astronômicas

Unidade astronômica é uma unidade de comprimento dada pela distância média da Terra ao Sol, equivalente a 1,496.10⁶ km. A distância Terra-Sol varia ao longo do ano, pois a órbita da Terra em torno do Sol apresenta uma leve excentricidade: durante o apogeu e o perigeu, a Terra se encontra nas distâncias máxima e mínima, respectivamente, em relação ao Sol.

Confira na tabela abaixo algumas relações entre unidade astronômica e outras unidades:

1 ua (Unidade astronômica)

149 597 870 700 metros

48 481 368.10-6 parsec

15 812 507.10−6 anos-luz

499 segundos-luz

As unidades de segundos-luz e anos-luz, listadas acima, correspondem à distância percorrida pela luz no vácuo nos intervalos de tempo de um segundo e de um ano, respectivamente. Uma unidade astronômica é equivalente a 499 segundos-luz, ou seja, o tempo necessário para a luz proveniente do Sol chegar à Terra é de, aproximadamente, 8 minutos e 19 segundos.

Veja também: História da Astronomia

Parsec: uma unidade astronômica alternativa

O parsec é uma unidade usada para medir distâncias entre corpos celestes muito distantes do Sistema Solar e equivale a 3,084.10¹³ km. O parsec está relacionado a um ângulo de paralaxe de 1 arco de segundo, formado entre o Sol e a Terra em relação a alguma estrela próxima. A diferença de posição aparente para um observador que olha uma estrela a partir do Sol e outro que a observa a partir da Terra é chamada de paralaxe. Observe o esquema abaixo:

Curiosidades:

• A estrela mais próxima da Terra, depois do Sol, é a Alpha-Centauri, que dista 4,37 anos-luz da Terra ou, aproximadamente, 276 363 unidades astronômicas.

• Estima-se que o tamanho do Universo seja de aproximadamente 28 gigaparsecs, ou seja, 28 bilhões de parsecs.

• Algumas estrelas são conhecidas como hipergigantes, pois seus diâmetros são mais de 1500 vezes maiores que o diâmetro do Sol. A estrela do Canis Majoris, localizada na constelação de Cão Maior, é um exemplo de estrela hipergigante.

Por Rafael Helerbrock
Graduado em Física