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As plantas carnívoras ou insectívoras mexem com a imaginação de muitas pessoas. Muitos acreditam que essas plantas são agressivas e que atacam suas presas, entretanto, isso não é uma realidade, sendo a maioria, inclusive, de porte muito pequeno e bastante delicada.
Estima-se que existam cerca de 600 espécies de plantas carnívoras no mundo. A maior ocorrência é em regiões tropicais e subtropicais. Essas espécies estão divididas em seis famílias, e duas são encontradas no Brasil.
→ Características gerais das plantas carnívoras
As plantas carnívoras vivem em locais onde o solo apresenta poucos nutrientes, principalmente fosfato e nitratos. Em virtude dessa deficiência, as plantas que ali vivem apresentam importantes mecanismos que auxiliam na complementação nutricional. As plantas carnívoras, portanto, “capturam” pequenos seres vivos para complementar os nutrientes de que elas necessitam.
Quando falamos que as plantas carnívoras capturam seres vivos, é fundamental destacar que elas não fazem uma captura ativa. Na realidade, elas possuem mecanismos que prendem o organismo, como se preparassem verdadeiras armadilhas. Essas plantas atraem, prendem e digerem suas presas para retirar delas os nutrientes.
A Nepenthes captura suas presas em folhas modificadas em urnas
Entre os diversos mecanismos existentes, podemos citar as adaptações presentes nas plantas do gênero Nepenthes, que possuem grandes urnas com uma pequena “tampa” que impede que a estrutura se encha de água. No interior dessa urna, há uma grande quantidade de líquido digestivo, que ajuda a digerir a presa.
A Drosera apresenta várias gotículas de mucilagem (substância pegajosa) em suas folhas para prender a presa na sua estrutura. A Dionaea, por sua vez, apresenta folhas modificadas que possuem pequenos gatilhos em seu interior. Esses gatilhos, quando acionados, promovem o fechamento da folha, prendendo a presa. As folhas modificadas da Dionaea apresentam margens denteadas que tornam essa estrutura semelhante a uma pequena boca.
A Dionaea apresenta folhas modificadas que se assemelham a bocas
→ As plantas carnívoras são seres heterotróficos?
As plantas carnívoras, assim como outros vegetais, são organismos autotróficos, ou seja, que produzem seu próprio alimento. Essas plantas também realizam fotossíntese e a captação de insetos e outros organismos nada mais é do que uma forma de complementar sua nutrição. Elas seriam, portanto, plantas autotróficas que possuem adaptação para a captura de presas e complementação heterotrófica.
Curiosidade: Existem fósseis de plantas carnívoras de cerca de 60 milhões de anos.
Por Ma. Vanessa dos Santos
