O que são seres vivos?

Seres vivos são organismos que possuem características que os diferenciam da matéria inanimada, como capacidade de se reproduzir, metabolismo, evolução, material genético e resposta a estímulos. Outra característica importante observada nos seres vivos é a presença de células, consideradas as unidades funcionais e estruturais de todo organismo vivo.

Vale destacar, no entanto, que vírus não possuem célula e tampouco possuem metabolismo próprio. Alguns autores, no entanto, os consideram seres vivos devido ao fato de possuírem material genético, evoluírem e serem capazes de se reproduzir. Todos os seres vivos estão atualmente incluídos em três domínios: Archaea, Bacteria e Eukarya.

Leia também: Animais — características e exemplos desse grupo de seres vivos

Tópicos deste artigo

• 1 - Resumo sobre os seres vivos
• 2 - Características dos seres vivos
  • → Videoaula: Características gerais dos seres vivos
• 3 - Seres vivos e seres não vivos
• 4 - Vírus são seres vivos?
• 5 - Classificação dos seres vivos

Resumo sobre os seres vivos

• Algumas das características presentes nos seres vivos são a capacidade de reprodução, de evolução, presença de metabolismo, resposta a estímulos, presença de célula e material genético.

• Vírus não possuem célula e metabolismo, entretanto, evoluem, reproduzem-se e apresentam material genético.

• Alguns autores consideram os vírus seres vivos, enquanto outros não os consideram partículas vivas.

• Os seres vivos são classificados em três domínios: Archaea, Bacteria e Eukarya.

• Com a divisão dos seres vivos em três domínios, atualmente tem se considerado a existência de, pelo menos, seis reinos: Archaea (Archaebacteria), Bacteria (Eubacteria), Protista, Fungi, Plantae e Animalia.

Características dos seres vivos

Citar o exemplo de um ser vivo é tarefa fácil, entretanto, definir o que é um ser vivo nem sempre é tão simples assim. Para considerar isso, algumas características devem ser observadas, tais como:

• Reprodução: os seres vivos são capazes de deixar descendentes, ou seja, reproduzem-se. Podemos dividir os tipos de reprodução em dois grandes grupos: a reprodução sexuada e a reprodução assexuada. A sexuada envolve a fusão de gametas (células reprodutivas), enquanto a assexuada não apresenta essa fusão. Os seres humanos reproduzem-se de maneira sexuada, enquanto as bactérias reproduzem-se de maneira assexuada.

• Evolução: é um processo que atua sobre todos os seres vivos, modificando-os com o passar do tempo. Nesse ponto, é importante destacar a seleção natural, que seleciona os organismos com maiores chances de sobrevivência em determinado ambiente. Os organismos mais adaptados sobrevivem por mais tempo no meio e, consequentemente, apresentam maior chance de reprodução e de passar suas características vantajosas aos seus descendentes.

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• Metabolismo: os seres vivos apresentam metabolismo, ou seja, no interior de suas células, ocorrem reações químicas que garantem sua sobrevivência. Esse metabolismo garante, por exemplo, que os seres vivos adquiram energia para realizar atividades, como reprodução e locomoção.

• Resposta a estímulo: os seres vivos conseguem responder a estímulos, o que garante que eles interajam com o meio. Um estímulo de dor, por exemplo, pode fazer que um animal se afaste de uma área. Outro exemplo é o estímulo luminoso, que faz as plantas crescerem em direção à luz.

• Célula: costuma-se aceitar que os seres vivos possuem células, sendo estas as unidades estruturais e funcionais de um organismo. Alguns seres são formados por diversas células (multicelulares); outros, no entanto, apresentam apenas uma (unicelulares).

• Material genético: todos os seres vivos possuem DNA e/ou RNA, material responsável por controlar seu metabolismo e garantir que características sejam passadas para a próxima geração (hereditariedade).

→ Videoaula: Características gerais dos seres vivos

Seres vivos e seres não vivos

Após compreendermos as características necessárias para que um ser seja considerado vivo, torna-se mais fácil compreender o que é um ser não vivo. Seres não vivos são seres inanimados, incapazes, por exemplo, de se reproduzir, responder a estímulos, evoluir e realizar reações químicas. Além disso, seres não vivos não possuem células e tampouco material genético.

Vale salientar, no entanto, que, apesar de não apresentarem vida, os seres não vivos são muito importantes para os ecossistemas. A água, o ar, o solo e as rochas, por exemplo, compõem a parte sem vida do ambiente.

Vírus são seres vivos?

Os vírus são seres acelulares que não possuem metabolismo próprio. Devido a essas características, dizer se os vírus são ou não seres vivos não é uma tarefa fácil, e as opiniões no meio científico são bastante divergentes.

Existem pesquisadores que não consideram os vírus como seres vivos em razão da ausência de células e metabolismo. Outros, no entanto, afirmam que eles são, sim, organismos vivos, pois conseguem utilizar a maquinaria da célula infectada a seu favor, reproduzem e sofrem evolução. Para saber mais sobre os vírus, clique aqui.

Classificação dos seres vivos

A classificação dos seres vivos é muito complexa e dinâmica, variando muito a depender do autor que estamos estudando. A classificação mais tradicional é a proposta por Whittaker, em 1969, a qual separa os seres vivos em cinco reinos. De acordo com o autor, os seres vivos podem ser classificados em:

• Reino Monera: estão incluídos seres unicelulares e que não possuem células com núcleo definido (procariontes). Há representes autotróficos (capazes de sintetizar seu próprio alimento) e heterotróficos (incapazes de sintetizar seu próprio alimento). Como exemplo podemos citar bactérias e cianobactérias.

• Reino Protoctista: inclui organismos eucariontes (possuem célula com núcleo definido), unicelulares ou pluricelulares e autotróficos ou heterotróficos. Como exemplo podemos citar protozoários e algas.

• Reino Fungi: estão incluídos organismos eucariontes, unicelulares ou pluricelulares e heterotróficos. Como exemplo podemos citar bolores, cogumelos e leveduras.

• Reino Plantae: inclui organismos eucariontes, autotróficos e pluricelulares. Todas as plantas estão incluídas nesse reino.

• Reino Animalia: é composto por organismos eucariontes, heterotróficos e pluricelulares. Todos os animais, incluindo o ser humano, estão inseridos nesse grupo.

Atualmente, no entanto, a maioria dos livros didáticos já aborda a classificação dos seres vivos com base na organização em domínios, uma categoria acima de reinos. Todos os seres vivos estariam incluídos em três domínios:

• Archaea: inclui seres vivos unicelulares, procariontes (sem núcleo definido) e, geralmente, quimiotróficos (a fonte de energia para a produção de compostos orgânicos é obtida de compostos inorgânicos). Muitos dos representantes desse domínio são extremófilos, ou seja, vivem em ambientes com condições extremas.

• Bacteria: inclui organismos unicelulares e procariontes. Nesse grupo estão inclusas bactérias, que podem causar doenças em seres humanos, e também espécies que vivem no solo e na água.

• Eukarya: estão todos os organismos eucariontes, tais como protozoários, algas, fungos, plantas e animais.

Com a divisão dos seres vivos em três domínios, atualmente é considerada a existência de, pelo menos, seis reinos: Archaea (Archaebacteria), Bacteria (Eubacteria), Protista, Fungi, Plantae e Animalia. Isso se deve ao fato de que organismos procariontes, antes incluídos no reino Monera, agora estão separados em dois domínios distintos.

Fontes

ALBERTS, Bruce. [et al.]. Fundamentos da biologia celular [recurso eletrônico] – 3. ed. – Dados eletrônicos. – Porto Alegre: Artmed, 2011.

EVERT R.F. & EICHHORN S.E. 2014. Raven Biologia Vegetal. 8ª ed. Guanabara Koogan, RJ.

REECE, et al. Biologia de Campbell. 10 edição. Artmed.

MENEGUETTI, D, U. O., FACUNDO, V.A. Vírus ser vivo ou não? Eis a questão!. Revista de Epidemiologia e Controle de Infecção 4, no. 1 (2014):01. Redalyc, Disponível em: https://www.redalyc.org/articulo.oa?id=57046383000.

REZENDE, A. M. F. A. 2010. Bactérias Extremófilas Facultativas: efeito na promoção de crescimento de plantas de tomate e na supressão de Ralstonia solanacearum. Tese apresentada ao Curso de Pós-Graduação em Fitopatologia, do Instituto de Ciências Biológicas da Universidade de Brasília. Brasília, DF. Disponível em: https://repositorio.unb.br/bitstream/10482/7529/1/2010_AdrianaMagaliFreitasARezende.pdf

Por Vanessa Sardinha dos Santos
Professora de Biologia