O correto é “mau” com “u” ou “mal” com “l”? As duas palavras existem na língua portuguesa, e essa dúvida corriqueira pode ser justificada pelo fenômeno da homofonia.
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Mau ou mal? As duas palavras existem na língua portuguesa, mas possuem diferentes significados. Enquanto “mau” é um adjetivo e é o oposto de “bom”, “mal” pode ser uma conjunção, um advérbio ou um substantivo comum e é o oposto de “bem”. Veja os exemplos:
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Dúvidas, dúvidas e mais dúvidas. Essa é a realidade dos falantes da língua portuguesa. Pelo mundo afora nosso idioma tem fama de ser difícil, cheio de regras e exceções que confundem quem está aprendendo e até mesmo quem já é velho conhecido do português.
Alguns questionamentos são bem insistentes, entre eles, o uso correto de mau e mal. Quem nunca se perguntou quando e como usar cada um dos termos, não é mesmo? Essa é certamente uma das perguntas que sondam nosso particular universo linguístico, mas nada como pensar um pouquinho para chegar a uma resposta. Se você ainda não sabe qual é o correto, mau ou mal, fique atento para nunca mais errar.
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Devemos deixar bem claro que as duas formas existem, “mau” com “u” e “mal” com “l”. Apesar de serem foneticamente idênticas, semanticamente são bem diferentes, o que facilita na hora de escolher a grafia correta. Para usarmos corretamente essas duas palavras, basta fazer a oposição entre seus antônimos. Observe:
Mau é um adjetivo, antônimo de bom.
Exemplo: Os governantes fizeram mau uso do dinheiro público. (mau ≠ bom)
Mal é advérbio, antônimo de bem.
Exemplo: O aluno foi embora porque estava sentindo-se mal. (mal ≠ bem)
A imagem a seguir resume as diferenças entre “mau” e “mal”:
Mau é o antônimo de bom, sendo, portanto, um adjetivo. Mal é o antônimo de bem e pode ser uma conjunção, um advérbio ou um substantivo comum.
Importante: Na modalidade oral, identificamos, de acordo com o contexto, qual significado atribuir às duas palavras, mas na modalidade escrita apenas a grafia correta pode garantir uma boa compreensão da mensagem. A confusão acontece porque as palavras “mau” e “mal” são pronunciadas da mesma forma, mas escritas de maneiras diferentes e com significados diferentes, características que as classificam como palavras homófonas, fenômeno comum na língua portuguesa.
A palavra mau tem origem no latim (malu). Ela é utilizada pelos falantes para fazer referência a algo que não seja de boa qualidade, a alguém que faz maldades e a diversas outras acepções que tenham como intuito qualificar, ou seja, é um adjetivo:
O motor do carro apresentou um mau desempenho.
Márcio é um mau funcionário.
Quando se usa “mal”?
Já a palavra mal, que também tem origem no latim (male), pode ser um advérbio, uma conjunção ou um substantivo comum, portanto pode apresentar inúmeros significados. Observe os exemplos:
Todos reagiram mal àquele fato. (advérbio)
Mal chegou do trabalho precisou voltar porque havia esquecido as chaves de casa. (conjunção temporal)
O doente padece de um mal incurável. (substantivo comum)
Por Luana Castro Alves Perez
Professora de Português
As duas palavras, mau e mal, têm origem no latim, são homófonas, mas apresentam significados divergentes.
PEREZ, Luana Castro Alves.
"Mau ou mal?"; Brasil Escola.
Disponível em: https://brasilescola.uol.com.br/gramatica/mau-ou-mal.htm. Acesso em 11 de
julho
de 2025.
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Lista de exercícios
Exercício 1
Preencha as lacunas do texto com as expressões “mal”, “má” ou “mau”:
Todos os dias, eu _____ começo a trabalhar, e meu chefe já quer saber se terminei. Nem todo chefe é _____, mas o meu é simplesmente cruel. Quando passei _____, ele não teve nenhuma empatia por mim. Queria saber se eu podia terminar uma tarefa antes de sair mais cedo para ir ao médico. Ele é ou não é uma pessoa _____?
A sequência correta de preenchimento das lacunas é:
