Mau ou mal?

Mau ou mal? As duas palavras existem na língua portuguesa, mas possuem diferentes significados. Enquanto “mau” é um adjetivo e é o oposto de “bom”, “mal” pode ser uma conjunção, um advérbio ou um substantivo comum e é o oposto de “bem”. Veja os exemplos:

• Ele é um homem muito mau. (mau ≠ bom)

• Ela passou mal ontem. (mal ≠ bem)

Leia também: Por que, por quê, porque ou porquê?

Tópicos deste artigo

• 1 - Videoaula: Mau ou mal?
• 2 - Como não confundir “mau” e “mal”?
• 3 - Quando se usa “mau”?
• 4 - Quando se usa “mal”?

Videoaula: Mau ou mal?

Como não confundir “mau” e “mal”?

Dúvidas, dúvidas e mais dúvidas. Essa é a realidade dos falantes da língua portuguesa. Pelo mundo afora nosso idioma tem fama de ser difícil, cheio de regras e exceções que confundem quem está aprendendo e até mesmo quem já é velho conhecido do português.

Alguns questionamentos são bem insistentes, entre eles, o uso correto de mau e mal. Quem nunca se perguntou quando e como usar cada um dos termos, não é mesmo? Essa é certamente uma das perguntas que sondam nosso particular universo linguístico, mas nada como pensar um pouquinho para chegar a uma resposta. Se você ainda não sabe qual é o correto, mau ou mal, fique atento para nunca mais errar.

Devemos deixar bem claro que as duas formas existem, “mau” com “u” e “mal” com “l”. Apesar de serem foneticamente idênticas, semanticamente são bem diferentes, o que facilita na hora de escolher a grafia correta. Para usarmos corretamente essas duas palavras, basta fazer a oposição entre seus antônimos. Observe:

Mau é um adjetivo, antônimo de bom.
Exemplo: Os governantes fizeram mau uso do dinheiro público. (mau ≠ bom)

Mal é advérbio, antônimo de bem.
Exemplo: O aluno foi embora porque estava sentindo-se mal. (mal ≠ bem)

A imagem a seguir resume as diferenças entre “mau” e “mal”:

Importante: Na modalidade oral, identificamos, de acordo com o contexto, qual significado atribuir às duas palavras, mas na modalidade escrita apenas a grafia correta pode garantir uma boa compreensão da mensagem. A confusão acontece porque as palavras “mau” e “mal” são pronunciadas da mesma forma, mas escritas de maneiras diferentes e com significados diferentes, características que as classificam como palavras homófonas, fenômeno comum na língua portuguesa.

Veja também: Sessão, cessão ou seção — qual a diferença?

Quando se usa “mau”?

A palavra mau tem origem no latim (malu). Ela é utilizada pelos falantes para fazer referência a algo que não seja de boa qualidade, a alguém que faz maldades e a diversas outras acepções que tenham como intuito qualificar, ou seja, é um adjetivo:

O motor do carro apresentou um mau desempenho.

Márcio é um mau funcionário.

Quando se usa “mal”?

Já a palavra mal, que também tem origem no latim (male), pode ser um advérbio, uma conjunção ou um substantivo comum, portanto pode apresentar inúmeros significados. Observe os exemplos:

Todos reagiram mal àquele fato. (advérbio)

Mal chegou do trabalho precisou voltar porque havia esquecido as chaves de casa. (conjunção temporal)

O doente padece de um mal incurável. (substantivo comum)

Por Luana Castro Alves Perez
Professora de Português