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Mau ou mal?

O correto é “mau” com “u” ou “mal” com “l”? As duas palavras existem na língua portuguesa, e essa dúvida corriqueira pode ser justificada pelo fenômeno da homofonia.

Ilustração de uma jovem ao lado de um balão de pensamento com o escrito “Mau ou mal?”.
As duas palavras, mau e mal, têm origem no latim, são homófonas, mas apresentam significados divergentes.
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Tempo de leitura estimado : 5 minutos

Mau ou mal? As duas palavras existem na língua portuguesa, mas possuem diferentes significados. Enquanto “mau” é um adjetivo e é o oposto de “bom”, “mal” pode ser uma conjunção, um advérbio ou um substantivo comum e é o oposto de “bem”. Veja os exemplos:

  • Ele é um homem muito mau. (mau ≠ bom)

  • Ela passou mal ontem. (mal ≠ bem)

Leia também: Por que, por quê, porque ou porquê?

Tópicos deste artigo

Videoaula: Mau ou mal?


Como não confundir “mau” e “mal”?

Dúvidas, dúvidas e mais dúvidas. Essa é a realidade dos falantes da língua portuguesa. Pelo mundo afora nosso idioma tem fama de ser difícil, cheio de regras e exceções que confundem quem está aprendendo e até mesmo quem já é velho conhecido do português.

Alguns questionamentos são bem insistentes, entre eles, o uso correto de mau e mal. Quem nunca se perguntou quando e como usar cada um dos termos, não é mesmo? Essa é certamente uma das perguntas que sondam nosso particular universo linguístico, mas nada como pensar um pouquinho para chegar a uma resposta. Se você ainda não sabe qual é o correto, mau ou mal, fique atento para nunca mais errar.

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Devemos deixar bem claro que as duas formas existem, “mau” com “u” e “mal” com “l”. Apesar de serem foneticamente idênticas, semanticamente são bem diferentes, o que facilita na hora de escolher a grafia correta. Para usarmos corretamente essas duas palavras, basta fazer a oposição entre seus antônimos. Observe:

Mau é um adjetivo, antônimo de bom.
Exemplo: Os governantes fizeram mau uso do dinheiro público. (mau ≠ bom)

Mal é advérbio, antônimo de bem.
Exemplo: O aluno foi embora porque estava sentindo-se mal. (mal ≠ bem)

A imagem a seguir resume as diferenças entre “mau” e “mal”:

 Ilustração de dois balões de fala com escritos resumindo a diferença entre “mau” com “u” e “mal” com “l”.
Mau é o antônimo de bom, sendo, portanto, um adjetivo. Mal é o antônimo de bem e pode ser uma conjunção, um advérbio ou um substantivo comum.

Importante: Na modalidade oral, identificamos, de acordo com o contexto, qual significado atribuir às duas palavras, mas na modalidade escrita apenas a grafia correta pode garantir uma boa compreensão da mensagem. A confusão acontece porque as palavras “mau” e “mal” são pronunciadas da mesma forma, mas escritas de maneiras diferentes e com significados diferentes, características que as classificam como palavras homófonas, fenômeno comum na língua portuguesa.

Veja também: Sessão, cessão ou seção qual a diferença?

Quando se usa “mau”?

A palavra mau tem origem no latim (malu). Ela é utilizada pelos falantes para fazer referência a algo que não seja de boa qualidade, a alguém que faz maldades e a diversas outras acepções que tenham como intuito qualificar, ou seja, é um adjetivo:

O motor do carro apresentou um mau desempenho.

Márcio é um mau funcionário.

Quando se usa “mal”?

Já a palavra mal, que também tem origem no latim (male), pode ser um advérbio, uma conjunção ou um substantivo comum, portanto pode apresentar inúmeros significados. Observe os exemplos:

Todos reagiram mal àquele fato. (advérbio)

Mal chegou do trabalho precisou voltar porque havia esquecido as chaves de casa. (conjunção temporal)

O doente padece de um mal incurável. (substantivo comum)

 

Por Luana Castro Alves Perez
Professora de Português

Escritor do artigo
Escrito por: Luana Castro Alves Perez Escritor oficial Brasil Escola

Gostaria de fazer a referência deste texto em um trabalho escolar ou acadêmico? Veja:

PEREZ, Luana Castro Alves. "Mau ou mal?"; Brasil Escola. Disponível em: https://brasilescola.uol.com.br/gramatica/mau-ou-mal.htm. Acesso em 12 de fevereiro de 2025.

De estudante para estudante


Lista de exercícios


Exercício 1

Preencha as lacunas do texto com as expressões “mal”, “má” ou “mau”:

Todos os dias, eu _____ começo a trabalhar, e meu chefe já quer saber se terminei. Nem todo chefe é _____, mas o meu é simplesmente cruel. Quando passei _____, ele não teve nenhuma empatia por mim. Queria saber se eu podia terminar uma tarefa antes de sair mais cedo para ir ao médico. Ele é ou não é uma pessoa _____?

A sequência correta de preenchimento das lacunas é:

A) mau, mal, mal, mal.

B) mal, mal, mau, má.

C) mal, mau, mal, má.

D) mau, mau, mau, mal.

E) mal, mal, mau, mau.

Exercício 2

 Em qual das frases abaixo a palavra destacada pode ser substituída pelo adjetivo “mau”?

A) Manuel é realmente um homem muito malvado, ninguém duvida disso.

B) Marta pouco falou, e todos já concluíram que ela era existencialista.

C) O texto estava incorretamente escrito, mas tinha potencial crítico.

D) João Ricardo ainda lia com dificuldade, mas não desistia de aprender.

E) Cleide era um ser clemente, apesar de estar cercada de ruindade. 

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