Terceiro projeto desenvolvido pela então recém-criada Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço, a NASA (National Aeronautics and Space Administration), o Programa Apollo foi responsável pela missão espacial tripulada que levou o homem à Lua em 1969. O astronauta Neil Armstrong, comandante da nave Apollo 11, foi quem primeiro pisou a superfície lunar.
O Programa Apollo nasceu em 1961 para suceder os programas Mercury e Gemini, tendo esse primeiro desempenhado o papel de desenvolver as tecnologias e os recursos necessários para lançar naves tripuladas para fora da atmosfera terrestre, e o segundo, a missão de explorar os meios cabíveis de conduzir astronautas até a Lua. O Programa Apollo, portanto, coroou os esforços de seus antecessores.
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A ambiência em que o Programa Apollo foi criado era a Guerra Fria, especialmente a chamada “corrida espacial”, termo usado para descrever a acirrada competição entre Estados Unidos e União Soviética pela “conquista do espaço sideral”. Essa competição acabava sendo uma forma de propaganda mundial dos avanços tecnológicos de cada modelo político-ideológico. A URSS saiu na frente, pois conseguiu colocar o primeiro homem fora da órbita terrestre. O feito ocorreu com o cosmonauta Yuri Gagarin, a bordo da nave Vostok 1. Não é de se admirar, portanto, que o Programa Apollo nasceu nesse mesmo ano.
Em 1968, o Programa Apollo conseguiu enviar a primeira nave tripulada para a zona de influência da órbita da Lua. Essa nave era a Apollo 8, que conseguiu orbitar o satélite natural da Terra. Esse foi o primeiro passo para o que seria feito no ano seguinte. Em 16 de julho de 1969, foi a vez de a nave espacial Apollo 11 ser lançada com o Módulo Lunar Eagle. A bordo estavam, além de Neil Armstrong, Edwin Aldrin e Michael Collins. Armstrong, como comandante da missão, foi o primeiro a sair e a pisar a Lua. Sua frase “é um pequeno passo para um homem, mas um grande passo para a humanidade” correu o mundo e tornou-se um emblema da conquista espacial. É importante ressaltar que cerca de 400.000 pessoas trabalharam para que a Apollo 11 fizesse a alunissagem (ato de pousar na lua).
Por Me. Cláudio Fernandes
