Por que a Gasolina polui?

A gasolina é um combustível constituído basicamente por hidrocarbonetos, ou seja, é um líquido formado por carbono e hidrogênio. A estrutura molecular da gasolina é composta de cadeias de carbono de comprimentos diferentes variando de C₇H₁₆ a C₁₁H₂₄.

O principal produto da combustão da gasolina é o dióxido de carbono (CO₂), mas infelizmente os gases de escapamento do automóvel contêm muito mais substâncias do que apenas dióxido de carbono. Os poluentes mais comuns gerados pelo escapamento de um carro incluem:

• óxidos de nitrogênio (NOx) - o nitrogênio e o oxigênio no ar se combinam de várias maneiras;

• monóxido de carbono (CO) - produto típico dos motores de combustão interna, é formado porque a combustão é incompleta. Não há oxigênio suficiente disponível para reagir rápida e completamente com todo o carbono disponível;

• hidrocarbonetos não queimados (HC) - nem todos os hidrocarbonetos são consumidos durante a reação, porque a fase de combustão é muito rápida.

É assustador pensar que todos estes gases irão se acumular em nossa atmosfera, mas é aí que entram em ação os catalisadores, a função deste acessório dos carros é transformar os gases de escape em substâncias inofensivas. Os catalisadores podem eliminar o monóxido de carbono, óxidos de nitrogênio e hidrocarbonetos, fazendo que reajam com bastante oxigênio.

O problema é que os catalisadores não exercem sua função perfeitamente e alguns dos poluentes escapam.
Os poluentes gerados por automóveis são mais notáveis nos dias quentes de verão, podemos visualizá-los na forma de smog (nevoeiro de fumaça) e ozônio. Essa camada de poluição se forma quando óxidos de nitrogênio e hidrocarbonetos se misturam com o ar e reagem com os raios ultravioleta da luz do sol, se encontra em baixa altitude (na altura do solo).

Por Líria Alves
Graduada em Química