Pâncreas

O pâncreas é um órgão situado no abdômen superior, atrás do estômago e em frente à coluna vertebral, que se destaca por sua atuação integrada nos sistemas digestório e endócrino, exercendo papéis fundamentais tanto na digestão dos alimentos quanto na regulação dos níveis de glicose no sangue. Por meio de suas funções exócrinas e endócrinas, o pâncreas contribui diretamente para o equilíbrio metabólico do organismo. Diferentes tipos de diabetes, a pancreatite e o câncer de pâncreas são doenças relacionadas ao funcionamento desse órgão.

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Tópicos deste artigo

• 1 - Resumo sobre pâncreas
• 2 - O que é o pâncreas?
• 3 - Função do pâncreas
  • Função exócrina do pâncreas
  • Função endócrina do pâncreas
• 4 - Onde fica o pâncreas?
• 5 - Anatomia do pâncreas
• 6 - Doenças do pâncreas
  • → Diabetes
  • → Câncer de pâncreas
  • → Pancreatite
• 7 - O que faz mal para o pâncreas?

Resumo sobre pâncreas

• O pâncreas é um órgão glandular misto, que possui função exócrina e endócrina.
• A função exócrina secreta substâncias por meio de ductos, enquanto a função endócrina secreta hormônios diretamente no sangue.
• O pâncreas faz parte do sistema digestivo e do sistema endócrino.
• Ele é responsável pela produção do suco pancreático e dos hormônios insulina e glucagon.

• O pâncreas é dividido em células acinares (exócrinas) e ilhotas de langerhans (endócrinas)
• A pancreatite é uma inflamação no pâncreas e constituiu um fator de risco para o desenvolvimento de câncer de pâncreas.
• A diabetes é uma doença relacionada ao funcionamento do pâncreas.
• Tem como característica principal a hiperglicemia, causada por insuficiência de insulina.

O que é o pâncreas?

O pâncreas é um órgão vital presente em todos os vertebrados. Trata-se de um órgão glandular misto, ou seja, que possui função exócrina e endócrina. A função exócrina é aquela realizada por glândulas que produzem e liberam substâncias por meio de ductos (canais) para o local específico onde irão atuar, seja fora do corpo ou para cavidades internas. No caso do pâncreas, sua função exócrina consiste na produção do suco pancreático, que é liberado no duodeno (parte do intestino delgado) para atuar na digestão dos alimentos.

Já a função endócrina é aquela realizada por células ou glândulas que produzem e liberam hormônios diretamente na corrente sanguínea. Esses hormônios circulam pelo sangue e atuam em diferentes partes do corpo. A função endócrina do pâncreas consiste na produção de hormônios como a insulina e o glucagon que atuam na regulação da glicose. Por essa função mista o pâncreas faz parte tanto do sistema digestório quanto do sistema endócrino.

Função do pâncreas

O pâncreas é responsável pela produção do suco pancreático e dos hormônios insulina e glucagon. Esse órgão exerce funções exócrina e endócrina.

• Função exócrina do pâncreas

A função exócrina do pâncreas diz respeito à produção de suco pancreático, composto por água, bicarbonato e enzimas digestivas. O suco pancreático é produzido pelas células acinares do pâncreas e chega ao duodeno por meio de ductos (canais) que conectam o pâncreas ao intestino delgado. O bicarbonato atua na neutralização do quimo (mistura do alimento parcialmente digerido com o suco gástrico) vindo do estômago para criar um pH adequado para a ação das enzimas digestivas no intestino.

As enzimas que compõem o suco são a amilase (digestão de carboidratos), a lipase (digestão de lipídeos), proteases (digestão de proteínas) e nucleases (digestão de ácidos nucleicos). Muitas dessas enzimas, especialmente as proteases, são liberadas na forma inativa para evitar a autodigestão do pâncreas e só são ativadas no duodeno para atuarem na digestão.

• Função endócrina do pâncreas

A função endócrina é desempenhada pela porção do pâncreas denominada de ilhotas de Langerhans, que são aglomerados arredondados (ou ovalados) de células responsáveis pela produção e liberação de hormônios. Diferentemente da função exócrina, a função endócrina consiste na liberação de hormônios diretamente na corrente sanguínea.

Nas ilhotas de Langerhans há tipos diferentes de células, cada uma responsável pela produção de um hormônio diferente:

• células delta: produzem somatostatina, hormônio que regula a liberação de diversos hormônios, como de crescimento, insulina, glucagon e gastrina;
• células PP: são responsáveis pela produção do polipeptídeo pancreático, hormônio que desempenha funções regulatórias no trato gastrointestinal como redução da motilidade gastrointestinal e inibição da contratilidade da vesícula biliar;
• células beta e alfa: produzem, respectivamente, a insulina e o glucagon e atuam de forma integrada e antagônica na manutenção dos níveis adequados de glicose no sangue.

A insulina, hormônio responsável por estimular a captação de glicose pelas células, promove a redução da glicemia. Já o glucagon exerce efeito oposto, estimulando a liberação de glicose pelo fígado e elevando sua concentração no sangue. Assim, esses dois hormônios desempenham papel fundamental na regulação do equilíbrio glicêmico. Portanto, a função endócrina do pâncreas é essencial para manter o equilíbrio metabólico, especialmente o controle da glicose. Alterações nesse sistema podem levar a doenças como a diabetes mellitus.

Na tabela abaixo, veja um resumo dessa organização funcional do pâncreas, os componentes exócrino e endócrino, as respectivas unidades secretoras, os principais tipos celulares envolvidos e os produtos secretados.

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Onde fica o pâncreas?

O pâncreas situa-se no abdômen superior, atrás do estômago e em frente à coluna vertebral. O órgão é ladeado pelo duodeno, à direita, e pelo baço, à esquerda.

Anatomia do pâncreas

Anatomicamente, o pâncreas se divide em cabeça, colo, corpo e cauda. A estrutura histológica do pâncreas possui dois elementos: as ilhotas pancreáticas (ou ilhotas de Langerhans) e as células secretoras que são responsáveis pela secreção do suco pancreático e das enzimas pancreáticas.

A parte exócrina corresponde à maior parte da massa do pâncreas e é composta por conjuntos de células denominados ácinos. Os ácinos desembocam num sistema ramificado de dutos, pelos quais as enzimas são transportadas. Já a porção endócrina é organizada nas ilhotas de Langerhans, que são aglomerados arredondados (ou ovalados) de células endócrinas.

Existem ao menos seis tipos de células presentes nas ilhotas, porém ocorre predomínio de dois tipos diferentes de células endócrinas (α e β). As células alfa são responsáveis pela produção do glucagon, enquanto as células beta são responsáveis pela produção da insulina.

Doenças do pâncreas

→ Diabetes

A diabetes mellitus representa um conjunto de distúrbios que podem ter causas autoimunes, metabólicas e genéticas, que compartilham como característica principal a hiperglicemia, ou seja, a presença níveis de glicose no sangue acima dos adequados, e que são causadas por insuficiência parcial ou total de insulina.

Existem quatro categorias principais de diabetes mellitus:

• diabetes tipo 1,
• diabetes tipo 2,
• diabetes gestacional e
• outros tipos específicos e menos comuns de diabetes.

Na diabetes tipo 1, as células beta pancreáticas, responsáveis pela produção de insulina, são destruídas, geralmente por mecanismos inflamatórios autoimunes. A diabetes do tipo 2 trata-se de um distúrbio metabólico complexo associado à disfunção das células beta e a diferentes graus de resistência à insulina.

A resistência à insulina é uma condição em que as células do corpo não respondem adequadamente à ação da insulina e, portanto, a glicose não entra nas células para ser usada como energia, permanecendo no sangue. Também é encontrada em outras condições metabólicas como a hipertensão, obesidade e síndrome dos ovários policísticos, e estas podem coexistir em indivíduos com diabetes tipo 2. Para compensar essa disfunção o pâncreas produz mais insulina, o que em longo prazo, pode levar à falência do órgão.

→ Câncer de pâncreas

O câncer de pâncreas é caracterizado pelo crescimento descontrolado de células dentro do órgão, que formam um tumor. Essa doença frequentemente manifesta sintomas inespecíficos, como dor abdominal ou nas costas, perda de peso, icterícia (coloração amarelada da pele e/ou dos olhos), diminuição do apetite, náuseas, alterações nas fezes, episódios de pancreatite e aparecimento recente de diabetes. Esses sintomas, embora não sejam exclusivos da doença, podem indicar a presença de câncer de pâncreas.

→ Pancreatite

A pancreatite é uma inflamação do pâncreas, que pode ser aguda ou crônica. A pancreatite aguda geralmente é causada pela formação de cálculos biliares que obstruem o duto que transporta a bile e interrompe o fluxo das secreções pancreáticas. Essa obstrução provoca o processo inflamatório e pode levar à formação de um edema por conta do acúmulo de líquido em seu interior.

Já a pancreatite crônica é caracterizada por um tempo prolongado de inflamação que ocasiona alterações no parênquima pancreático, caracterizado por fibrose e endurecimento, gerando atrofia do pâncreas. A pancreatite crônica é fator de risco para o desenvolvimento do câncer de pâncreas.

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O que faz mal para o pâncreas?

O funcionamento do pâncreas pode ser comprometido por diversos fatores relacionados ao estilo de vida. O consumo excessivo de álcool, por exemplo, está diretamente associado à inflamação pancreática, pois pode levar à ativação precoce das enzimas digestivas ainda dentro do órgão, provocando lesões nos tecidos e favorecendo o desenvolvimento de pancreatite. O tabagismo também representa um importante fator de risco, uma vez que substâncias tóxicas presentes no cigarro contribuem para processos inflamatórios crônicos e aumentam significativamente a probabilidade de câncer de pâncreas.

Além disso, dietas ricas em gorduras saturadas e alimentos ultraprocessados sobrecarregam a função exócrina do pâncreas, exigindo maior produção de enzimas digestivas. A obesidade e o sedentarismo, por sua vez, estão associados a um aumento da resistência à insulina, o que compromete a função endócrina do pâncreas e pode levar ao desenvolvimento de diabetes tipo 2. Esses fatores, quando combinados, potencializam os danos ao órgão e aumentam o risco de doenças pancreáticas.

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