Girafa

As girafas são mamíferos nativos do continente africano. Algumas das características mais marcantes desses animais é a sua altura e o seu padrão de coloração, com manchas marrons características. São animais herbívoros (só se alimentam de vegetais) que apresentam como um de seus alimentos preferidos as plantas conhecidas como acácias. Geralmente as fêmeas dão à luz um único filhote.

Atualmente essa espécie é classificada como vulnerável pela Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN, e a tendência populacional é a redução do número de indivíduos. A perda de habitat e a caça ilegal são algumas das ameaças a esses animais.

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Tópicos deste artigo

• 1 - Nome científico da girafa
• 2 - Características gerais da girafa
• 3 - Habitat das girafas
• 4 - Alimentação das girafas
• 5 - Reprodução das girafas
• 6 - Curiosidades sobre as girafas

Nome científico da girafa

O nome científico da girafa é Giraffa camelopardalis. Veja no quadro a seguir as outras categorias taxonômicas em que a girafa está inserida:

É importante deixar claro que, atualmente, nove subespécies de girafas são reconhecidas. Elas se diferenciam por sua distribuição geográfica e pelo padrão de manchas em seu corpo.

Características gerais da girafa

As girafas são animais grandes, possuindo um tamanho de cerca de 5,7 m de altura, e os machos são maiores que as fêmeas. O peso desses mamíferos varia entre 1180 kg e 1930 kg.

As girafas apresentam pernas longas, sendo as pernas dianteiras mais longas que as traseiras, e também um pescoço bastante comprido. Possuem uma cauda que pode apresentar cerca de 100 cm de comprimento. Os olhos desse animal são grandes e sua língua pode chegar a aproximadamente 45 cm de comprimento, sendo essa uma característica importante na captura do alimento.

Sua pelagem apresenta um padrão característico, sendo possível distinguir várias manchas em tons de marrom. Esse padrão de manchas funciona como nossas impressões digitais, sendo diferentes em cada indivíduo. A coloração das girafas é importante no processo de camuflagem. Vale destacar que, a depender do estado de saúde do animal e até mesmo da estação do ano, a cor da pelagem pode apresentar variações.

Na cabeça das girafas, é possível perceber a presença de duas estruturas ósseas cobertas de pele e pelo. Essas estruturas são cornos especiais denominados de ossicones, os quais são formados a partir de um osso que se funde com o osso frontal durante o desenvolvimento.

As girafas vivem em grupos que apresentam cerca de 10 a 20 indivíduos, mas grupos maiores podem existir, bem como indivíduos isolados na natureza. No grupo, há um macho dominante.

Seus principais predadores são os leões, mas leopardos, hienas e até mesmo crocodilos também podem se alimentar das girafas. Vale salientar que, normalmente, animais doentes, muito jovens ou idosos são os mais abatidos.

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Habitat das girafas

As girafas são animais encontrados apenas no continente africano. De acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), habitam 18 países africanos e foram reintroduzidas em outros 3. Elas vivem em savanas, pradarias e também em regiões de florestas abertas. São muito comuns em áreas ricas em acácias, uma das plantas que fazem parte de sua dieta. Um fato curioso é que, por não beberem água com frequência, podem ser encontradas em ambientes onde não há fonte de água.

Alimentação das girafas

As girafas são animais herbívoros, ou seja, alimentam-se exclusivamente de produtos de origem vegetal. Sua dieta inclui folhas, caules, flores e frutos. Apesar de se alimentar de várias espécies vegetais, algumas plantas são preferidas pelas girafas, como as acácias.

A acácia é uma planta com espinhos, mas a girafa é capaz de retirar as folhas com sua língua sem se machucar. Além disso, os dentes molares das girafas podem esmagar esses espinhos, e os lábios flexíveis ajudam a pegar o alimento.

Reprodução das girafas

As girafas fêmeas atingem sua maturidade sexual com 3 a 4 anos de idade, e os machos, com 4 a 5 anos. Apesar de atingir a maturidade nessa idade, o macho só começa a se reproduzir por volta dos 7 anos de idade.

A fêmea reproduz-se a cada 20 a 30 meses, e a gestação dura cerca de 460 dias. Geralmente, há o nascimento de um único filhote. O nascimento dos filhotes ocorre na estação seca, entre maio e agosto. O desmame, por sua vez, ocorre entre 12 e 16 meses para as fêmeas e entre 12 e 14 meses para os machos. Esses animais podem demorar de 1 a 3 anos para ficarem independentes. As fêmeas tendem a ficar no grupo, enquanto o macho pode migrar em busca de outro grupo no qual possa se tornar o dominante.

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Curiosidades sobre as girafas

Por Vanessa Sardinha dos Santos
Professora de Biologia