Ciclo das rochas

O ciclo das rochas é um processo natural e constante de formação e de transformação das rochas que constituem a litosfera do planeta Terra. Ele representa a renovação cíclica das rochas ígneas, sedimentares e metamórficas a partir de agentes e de forças que são provenientes tanto do interior da estrutura terrestre (endógenas) quando aquelas originadas a partir da superfície, na parte externa do planeta (exógenas).

As etapas do ciclo das rochas incluem intemperismo, erosão, sedimentação, compactação, cimentação, metamorfismo e fusão do material consolidado, podendo acontecer com quaisquer tipos de rocha de acordo com as condições do ambiente em que elas se encontram.

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Tópicos deste artigo

• 1 - Resumo sobre o ciclo das rochas
• 2 - O que é o ciclo das rochas?
• 3 - Etapas do ciclo das rochas
• 4 - Esquema do ciclo das rochas
• 5 - Tipos de rochas
• 6 - Exercícios resolvidos sobre ciclo das rochas

Resumo sobre o ciclo das rochas

• Ciclo das rochas é o processo natural e constante de formação e transformação das rochas que compõem a litosfera terrestre.

• É condicionado por um conjunto de agentes e de forças que são originárias do interior da Terra (endógenos) ou do exterior (exógenos).

• Foi sistematizado pelo geólogo escocês James Hutton no século XVIII.

• Inclui todos os tipos de rocha: ígnea, sedimentar e metamórfica. Todas elas podem ser alteradas, tudo depende das condições do ambiente em que estão inseridas.

• O ciclo das rochas acontece da seguinte maneira:

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  • formação das rochas ígneas a partir do resfriamento e solidificação do magma;

  • intemperização e erosão das rochas, dando origem a sedimentos que serão transportados e depositados em áreas rebaixadas;

  • compactação dos sedimentos a partir do acúmulo de novas camadas sobre as antigas, provocando a cimentação e, por conseguinte, a formação das rochas sedimentares;

  • transformações na estrutura mineral da rocha, originando as rochas metamórficas, devido ao aumento da pressão e das temperaturas sobre as rochas;

  • fundição das rochas com o contínuo aumento da temperatura, como em áreas de subducção, o que faz com que elas retornem para o magma, reiniciando o ciclo.

O que é o ciclo das rochas?

O ciclo das rochas é um processo natural e contínuo que consiste na formação e na transformação das rochas que compõem a litosfera terrestre. Ele compreende todos os três grupos de rocha conhecidos: ígneas, metamórficas e sedimentares.

Cada um dos grupos elencados acima se origina a partir de uma combinação de agentes naturais e de forças que são provenientes tanto do interior (endógenas) quanto do exterior (exógenas) do planeta Terra. Eles atuam na modificação das propriedades físicas e químicas do material consolidado, isto é, no seu intemperismo, o que gera os diferentes tipos de rocha e mantém a constância do ciclo. Vale destacar que um determinado tipo de rocha pode ser transformado em qualquer outro. Tudo depende do ambiente onde a rocha inicial está situada e das forças que atuam sobre ela.

Então, com base no que sabemos até aqui, podemos afirmar que o ciclo das rochas acontece em dois tipos de ambiente distintos:

• a superfície terrestre, que é a parcela mais externa da litosfera;

• o interior do planeta Terra, mais precisamente, no magma.

A sistematização do ciclo das rochas foi feita no final do século XVIII pelo geólogo escocês James Hutton (1726–1797), a partir da observação do comportamento do solo na lavoura, visto que ele também era descrito como fazendeiro. Mais precisamente, foi a partir da identificação dos processos de intemperismo e sedimentação que Hutton propôs a ideia de constante renovação das rochas que constituem a litosfera, chegando até o encadeamento das etapas que conhecemos, hoje, como o ciclo das rochas.

Etapas do ciclo das rochas

Por ser um processo cíclico, não é possível apontar onde começa e onde termina o ciclo das rochas. Contudo, convencionou-se iniciar o entendimento das suas etapas pela consolidação das rochas ígneas, originadas a partir da solidificação do magma. Vamos entender como cada etapa acontece:

1. Formação das rochas ígneas (ou magmáticas): acontece a partir do resfriamento do magma até o ponto de solidificação. Esse processo pode se dar abaixo da superfície terrestre, formando as rochas ígneas intrusivas, ou na superfície por meio do vulcanismo, que é o derrame de lava. O segundo processo origina as rochas ígneas extrusivas ou vulcânicas.

2. Transformação das rochas ígneas em sedimentos: as rochas expostas na superfície terrestre estão sujeitas à ação dos agentes intempéricos, como o vento, a água e a mudança de temperatura. Eles promovem o desgaste das rochas preexistentes e a sua fragmentação, que é a primeira parte do processo erosivo. Temos, então, a origem dos sedimentos.

3. Transporte e sedimentação: essas são as duas etapas finais da erosão e consistem no carregamento da carga de sedimentos para uma área rebaixada, onde ela será depositada (sedimentação). Formam-se, assim, as sucessivas camadas de sedimentos que originam os depósitos sedimentares.

4. Formação das rochas sedimentares: o aumento da pressão sobre os sedimentos a partir de novos depósitos faz com que eles sejam compactados e gradualmente cimentados, originando, portanto, as rochas sedimentares. Esse tipo de rocha também pode se formar através da dissolução química de outras rochas preexistentes, isto é, pelo intemperismo químico.

5. Metamorfismo das rochas sedimentares: a continuidade do aumento da pressão exercida sobre as rochas sedimentares promove alterações na sua estrutura mineral. Isso pode se dar, ainda, por meio do aumento da temperatura, com em processos de subducção, quando uma placa tectônica mergulha sob a outra. A transformação da estrutura mineralógica de uma rocha é chamada de metamorfismo.

6. Formação das rochas metamórficas: o metamorfismo origina as rochas metamórficas. Caso essas rochas sejam ou estejam expostas na superfície, elas podem sofrer o processo de erosão, seguindo, então, as etapas descritas a partir do item 2.

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7. Fusão das rochas metamórficas e reincorporação ao magma: o contínuo aumento da temperatura sobre rochas metamórficas, como nas áreas de subducção de placas tectônicas, faz com que elas atinjam o seu ponto de fusão. Com isso, elas voltam para o estado pastoso, e se tornam, novamente, magma. Com a ascensão e resfriamento do magma, o ciclo se reinicia.

É muito importante reforçarmos que as rochas da litosfera estão sujeitas aos processos de transformação que acontecem no ciclo das rochas. Todos os tipos de rocha podem passar por fases de intemperismo, erosão, metamorfismo e fusão. A sequência apresentada acima é apenas uma maneira mais didática e clara de apresentar o processo cíclico que acontece na natureza.

Esquema do ciclo das rochas

Tipos de rochas

São três os tipos de rocha:

• Rochas ígneas: chamadas também de magmáticas, as rochas ígneas são formadas a partir da solidificação do magma. Esse processo pode acontecer tanto na superfície quanto na subsuperfície da Terra, e, por isso, temos a seguinte categorização das rochas ígneas:

  • Rochas ígneas intrusivas ou plutônicas: são aquelas formadas em subsuperfície. O magma solidifica lentamente dentro da crosta terrestre, o que dá origem a rochas com minerais aparentes, como é o caso do granito.

  • Rochas ígneas extrusivas ou vulcânicas: são formadas na superfície terrestre. Dependem, então, do extravasamento do magma, que é um processo chamado vulcanismo. O resfriamento é mais rápido, e, por isso, os minerais não são aparentes, como, por exemplo, o basalto.

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• Rochas sedimentares: são formadas a partir da consolidação de sedimentos de rochas preexistentes (ígneas, metamórficas ou outras rochas sedimentares) por meio da compactação ou da dissolução química. Arenitos e calcários são exemplos de rocha sedimentar.

• Rochas metamórficas: são formadas pela transformação de rochas preexistentes devido a uma alteração na pressão e/ou na temperatura do ambiente em que elas se encontram. O processo que dá origem às rochas metamórficas é conhecido como metamorfismo e pode acontecer com rochas ígneas, com rochas sedimentares e, inclusive, com outras rochas metamórficas. São exemplos o mármore e a gnaisse.

Acesse também: Tipos de rocha — mais detalhes sobre o assunto

Exercícios resolvidos sobre ciclo das rochas

Questão 1

O processo de renovação das rochas da litosfera é conhecido como ciclo das rochas. Nesse movimento natural, as rochas ígneas, sedimentares e metamórficas estão, a todo momento, sendo submetidas a forças endógenas e exógenas que promovem a sua alteração física e química. Com base nos seus conhecimentos sobre o assunto, indique a alternativa que descreve corretamente um dos fenômenos que acontecem durante o ciclo das rochas:

A) sedimentação e compactação, que dá origem às rochas metamórficas.

B) fusão das rochas e reincorporação ao magma que ocorre exclusivamente com rochas ígneas.

C) intemperização das rochas expostas na superfície, tornando-as suscetível à erosão.

D) resfriamento e solidificação do magma em subsuperfície, formando rochas vulcânicas.

E) metamorfismo das rochas devido ao rápido resfriamento do magma em superfície.

Resolução:

Alternativa C.

Todas as rochas expostas na superfície, independente do seu tipo, estão sujeitas ao intemperismo e à erosão. Vamos entender onde está o erro das demais alternativas:

• A) Esse processo forma rochas sedimentares, não metamórficas.

• B) Não é um processo exclusivo das rochas ígneas. Aliás, é mais comum com rochas metamórficas.

• D) As rochas formadas em subsuperfície são plutônicas, não vulcânicas.

• E) Esse processo forma rochas ígneas vulcânicas, e não há metamorfismo.

Questão 2

Sobre o ciclo das rochas, processo natural de renovação da litosfera, leia as alternativas a seguir e assinale a correta:

A) O vulcanismo não faz parte do ciclo natural das rochas.

B) É induzido pelas forças exógenas, responsáveis pelo intemperismo das rochas.

C) Pode ser facilmente alterado pela intervenção antrópica.

D) Ocorre a partir de uma combinação de fatores inerentes à estrutura da Terra e externos a ela.

E) oO metamorfismo e a sedimentação ocorrem exclusivamente no interior da crosta terrestre.

Resolução:

Alternativa D. 

O ciclo das rochas acontece pela combinação de forças e de agentes endógenos e exógenos, incluindo vulcanismo, metamorfismo e sedimentação. Apesar de a intervenção humana afetar diretamente vários sistemas naturais, ela não intervém de maneira significativa no ciclo das rochas.

Fontes

ANDRADE, Fábio Ramos Dias de; MCREATH, Ian; FILHO, José Barbosa Madureira; ATENCIO, Daniel. A Terra sólida: minerais e rochas. In: TEIXEIRA, Wilson.; FAIRCHILD, Thomas Rich.; TOLEDO, Maria Cristina Motta de; TAIOLI, Fabio. (Orgs.) Decifrando a Terra. São Paulo, SP: Companhia Editora Nacional, 2009, 2ª ed. P. 130-151.

SZABÓ, Gergely Andres Julio; TEIXEIRA, Wilson; BABINSKI, Marly. Magma e seus produtos. In: TEIXEIRA, Wilson.; FAIRCHILD, Thomas Rich.; TOLEDO, Maria Cristina Motta de; TAIOLI, Fabio. (Orgs.) Decifrando a Terra. São Paulo, SP: Companhia Editora Nacional, 2009, 2ª ed. P. 152-185.