Você já deve ter ouvido falar que é possível determinar a idade de uma árvore através do seu tronco. Isso realmente é possível! Basta observar seus anéis de crescimento.
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Os anéis de crescimento são círculos observados no xilema secundário do tronco de algumas plantas, principalmente aquelas de clima temperado.
Os anéis são formados graças a uma alteração na atividade do câmbio vascular. O câmbio vascular é o meristema lateral responsável por dar origem ao xilema secundário. O câmbio vascular, por ser um meristema lateral, está relacionado com o crescimento em diâmetro da planta. Em regiões de clima temperado, onde é possível observar as estações do ano bem definidas, o câmbio apresenta funcionamento na primavera e verão.
Cada anel de crescimento é formado pelo lenho primaveril e pelo lenho estival. O lenho primaveril, formado na primavera, é mais claro e apresenta células com paredes mais finas. Já o lenho estival, formado durante o verão, é mais escuro e apresenta células com paredes mais espessas. No outono e inverno, o câmbio permanece em repouso.
Partindo do princípio de que o lenho é formado apenas na primavera e verão, nas regiões temperadas, é possível determinar quantos anos uma árvore possui contando esses anéis.
Vale destacar que em regiões onde as plantas estão submetidas a grandes variações ambientais, pode-se formar falsos anéis de crescimento e, portanto, nesses ambientes, os anéis podem não refletir a idade real de uma planta. A espessura dos anéis pode ser afetada por fatores ambientais, sendo muito comum, em períodos com muita chuva, apresentarem maior espessura.
Nas regiões tropicais e subtropicais, o câmbio apresenta funcionamento durante todo o ano e, portanto, não há a formação de anéis visíveis.
Por Vanessa do Santos
Graduada em Biologia
