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Antes da chegada dos conquistadores espanhóis, a região onde hoje situa-se o Uruguai foi habitada por índios charruas, guaranis e chanaés até o século XVII. Uma colônia espanhola foi criada em Soriano em 1624. Em 1680, os portugueses estabeleceram a colônia de Sacramento, porém os espanhóis expulsaram-nos desse território.
Montevidéu foi dominada entre os anos de 1810 e 1814, após uma luta armada liderada pelo militar uruguaio José Gervazio Artigas. Em 1816, tropas portuguesas apoiadas pela Argentina invadiram o país e derrotaram Artigas. Logo em seguida, o Uruguai foi ocupado por novas forças, só que dessa vez pela aliança dos portugueses com o Brasil.
Esse território foi anexado às terras brasileiras em 1821, com o nome de província Cisplatina. O Uruguai tornou-se independente em 1825, e quem a proclamou foi o líder político uruguaio Juan Antonio Lavalleja. Com a ajuda de tropas argentinas, os uruguaios expulsaram os brasileiros de suas terras.
Entre 1839 e 1851, ocorreu uma guerra civil, ocasionada pela desavença entre liberais e conservadores. Em 1865, o Uruguai, aliado ao Brasil e à Argentina, participou da Guerra do Paraguai, na qual a Tríplice Aliança (Uruguai, Brasil e Argentina) saiu-se vitoriosa.
No início do século XX, os serviços públicos uruguaios foram nacionalizados e criou-se o primeiro sistema de previdência social da América Latina. O cargo de presidente foi substituído por um Conselho de Administração em 1951.
Somente em 1966 que o presidencialismo voltou a entrar em vigor no país. A crise econômica instaurada no Uruguai estimulou o surgimento do grupo guerrilheiro Tupamaros. Em 1973, uma ditadura apoiada por militares foi instalada com o presidente Juan Maria Bordaberry.
A volta da democracia apenas se deu em 1980, e, por isso, em 1984, são realizadas as eleições no país. Na década de 1990, o Uruguai passou por uma crise econômica e, quando começou a se recuperar, foi afetado pelos problemas nas economias do Brasil e da Argentina, em 1999.
Em 2001, ocorreu uma nova crise no país, quando a exportação de carne bovina foi prejudicada pela febre aftosa. Em 2002, os uruguais também foram gravemente afetados pela crise na vizinha Argentina.
Por Eliene Percília