Os continentes são grandes extensões de terra emersas, limitadas pelas águas de mares e oceanos. Somados os seis continentes (África, América, Antártida, Ásia, Europa e Oceania) possuem extensão territorial de 149.440.850 quilômetros quadrados, dimensão que representa 29,1% da superfície do planeta.
Através de pesquisas, cientistas afirmam que a atual configuração da superfície terrestre foi estabelecida há, aproximadamente, 60 milhões de anos, por um processo de deslocamento da crosta. Em decorrência dela, o planeta adquiriu os seis continentes que possui atualmente.
A Ásia é o maior e mais populoso dos continentes. A África apresenta os principais problemas sociais na atualidade, a maioria da população desnutrida está neste continente, na África Subsaariana a incidência de AIDS faz a expectativa de vida cair cerca de 30 anos nos países mais afetados, como Botsuana, Suazilândia, Lesoto e Zimbábue. O continente africano apresenta belas paisagens, desfrutando de uma riqueza em sua biodiversidade.
Existem também concentrações de miséria na maior parte da Ásia e nas porções central e sul das Américas. Essas regiões registram altas taxas de mortalidade infantil.
Os países mais desenvolvidos e que apresentam os maiores IDHs (Índice de Desenvolvimento Humano) estão localizados na Europa e na América do Norte. Na Ásia destaca-se o Japão, dono de uma das mais prósperas economias do mundo e população com maior expectativa de vida do planeta.
Extensão territorial dos continentes:
África: 30.230.000 km².
América: 42.215.000 km². Sendo: América do Norte: 23.651.000 km²; América Central: 731.000 km²; América do Sul: 17.833.000 km².
Antártida: 14.108.000 km².
Ásia: 44.482.000 km².
Europa: 10.360.000 km².
Oceania: 8.480.000 km².
Por Wagner de Cerqueira e Francisco
Graduado em Geografia
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FRANCISCO, Wagner de Cerqueria e. "Continentes"; Brasil Escola. Disponível em <https://brasilescola.uol.com.br/geografia/continentes-1.htm>. Acesso em 20 de agosto de 2018.
As expressões “velho mundo”, “novo mundo” e “novíssimo mundo” referem-se a uma forma de distinção dos continentes que:
a) obedece a fatores econômicos.
b) corresponde a uma visão eurocêntrica.
c) designa as mudanças no poderio das lideranças mundiais.
d) está relacionada aos processos de descolonização.
e) correlaciona o conflito de forças das potências imperialistas mundiais.
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