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Reino Animalia
Filo Annelida
Classe Oligochaeta
Ordem Haplotaxida
As minhocas são animais de corpo alongado, cilíndrico, recoberto por anéis e com algumas cerdas corporais, que auxiliam na locomoção. Atualmente são descritas mais de 4500 espécies, 300 somente no Brasil, e que podem viver tanto em água-doce quanto em ambiente terrestre úmido. Apresentam-se de tamanhos e cores variados, dependendo da espécie. Cada indivíduo pode ter uma média de 1.500 descendentes ao ano, e viver cerca de cinco anos.
São animais predominantemente noturnos, ficando enterrados durante o dia e saindo à noite para se alimentar e se acasalar. Não possuem sistema auditivo nem visual, mas algumas células sensoriais estão presentes, captando estímulos mecânicos, químicos, térmicos e luminosos.
Hermafroditas, reproduzem-se sexuadamente por meio de trocas de espermatozoides entre dois indivíduos, em sentidos opostos, unidos entre si pela região ventral; e assexuadamente, por regeneração. A respiração é cutânea.
As espécies encontradas em ambiente terrestre são as mais conhecidas, principalmente por escavar túneis, permitindo uma melhor oxigenação do solo e retenção de água; e atuar como um organismo detritívoro, auxiliando o processo de decomposição de restos vegetais e outras matérias mortas. Neste último caso, ela produz diariamente uma quantidade de matéria orgânica equivalente ao seu próprio peso, chamada húmus, um adubo natural rico em nitrogênio, cálcio, magnésio, fósforo e potássio.
Além da fabricação desse composto, minhocas são visadas, economicamente falando, para serem utilizadas como iscas de pesca, para a fabricação de farinhas proteicas, cosméticos e medicamentos; na recuperação de solos, transformação de resíduos orgânicos em produtos nada danosos ao meio ambiente, e na alimentação humana e de outros animais.
Espécies comerciais mais conhecidas:
Eisenia foetida, popularmente chamada de minhoca dos montes de esterco;
Lumbricus rubellus, conhecida como a minhoca de resíduos orgânicos ou minhoca vermelha da Califórnia;
Eudrilus eugeniae, a minhoca gigante africana.
Curiosidade:
Uma espécie de minhoca, a Lumbricus terrestris, é capaz não somente de fazer galerias no solo, mas também de atravessar estruturas de concreto; provocando prejuízos significativos.
Por Mariana Araguaia
Graduada em Biologia