Na época da constituição dos Estados Unidos, apenas os homens brancos e proprietários de terras eram considerados cidadãos americanos. Mulheres, pessoas negras e nativos americanos não eram reconhecidos como cidadãos e não tinham direitos políticos ou civis. Além disso, havia requisitos adicionais, como ser maior de idade e ter uma boa reputação moral. Essa restrição de direitos foi gradualmente diminuída ao longo dos anos, com a abolição da escravidão, a concessão do direito de voto às mulheres e a luta pelos direitos civis dos negros. Hoje, qualquer pessoa nascida ou naturalizada nos Estados Unidos é considerada um cidadão americano, independentemente de sua raça, gênero ou status socioeconômico.