Os escravos de ganho eram escravos que tinham permissão de seus senhores para trabalhar fora da propriedade em que viviam, em troca de uma remuneração que era em parte revertida para o próprio senhor. Muitas vezes, os escravos de ganho realizavam trabalhos como vendedores ambulantes, carregadores, artesãos, entre outros, contribuindo para a renda do senhor e muitas vezes, garantindo um pequeno lucro para si mesmos. No entanto, mesmo com essa "liberdade" relativa, os escravos de ganho ainda estavam sujeitos a uma série de restrições e violências impostas pelo sistema escravista.