Os países como Espanha, França, Holanda e Inglaterra ficaram para trás na "corrida ultramarina" na expansão marítima europeia principalmente devido ao fato de que Portugal e Espanha foram os primeiros países europeus a investir de forma significativa em explorações marítimas. Os portugueses, liderados por exploradores como Vasco da Gama e Bartolomeu Dias, foram os primeiros a alcançar rotas marítimas para o Oriente, estabelecendo assim um império colonial abrangente.
Além disso, a assinatura do Tratado de Tordesilhas em 1494, que dividia o Novo Mundo entre Espanha e Portugal, também limitou as possibilidades de expansão ultramarina dos outros países europeus. A Espanha e Portugal conseguiram estabelecer colônias e rotas comerciais lucrativas, o que acabou deixando os demais países em desvantagem na corrida ultramarina.
Com o tempo, França, Holanda e Inglaterra também passaram a explorar novas rotas marítimas e estabelecer suas próprias colônias ultramarinas, mas já estavam em desvantagem em relação a Portugal e Espanha, que já tinham estabelecido uma sólida presença colonial e comercial no Novo Mundo e no Oriente.
