O mercantilismo foi uma doutrina econômica predominante nos séculos XVI e XVII na Europa. Ele propunha que a riqueza de um país era medida pela quantidade de metais preciosos que este possuía, como ouro e prata. Para aumentar sua riqueza, os países deveriam buscar o equilíbrio positivo na balança comercial, exportando mais do que importando. Dessa forma, o Estado era incentivado a promover o protecionismo, controlar a produção interna, criar colônias e incentivar o comércio.
O mercantilismo foi desenvolvido por teóricos como Jean Bodin, Thomas Mun, Jean-Baptiste Colbert e Antoine de Montchrestien, entre outros. Essa teoria influenciou as políticas econômicas de diversos países europeus durante a época do absolutismo.
