Paleoceno é a primeira época geológica do Paleógeno, pertencente à Era Cenozoica. Essa subdivisão se estendeu de 65,6 a 55,8 milhões de anos no passado e teve seu início marcado pela extinção em massa que fez com que os dinossauros desaparecessem do planeta Terra. Depois de um período de queda de temperaturas decorrente do impacto do asteroide ao final do Cretáceo, o planeta Terra foi se tornando mais quente e mais úmido ao longo de todo o Paleoceno. Esse aspecto favoreceu a diversificação biológica e o desenvolvimento de florestas tropicais e temperadas. Os mamíferos e as aves foram as classes de animais que mais se desenvolveram e diversificaram nessa época, destacando-se a presença de mamíferos de grande porte.
A configuração da superfície terrestre ainda era distinta da que conhecemos hoje, com os continentes em processo de afastamento, alguns deles ainda conectados por terra. Na costa brasileira, estruturas como a da Serra do Mar se encontravam em formação. Ao final do Paleoceno, registrou-se um aumento acentuado das temperaturas terrestres, evento esse que delimitou o fim dessa época e o início da seguinte: o Eoceno.
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Tópicos deste artigo
- 1 - Resumo sobre o Paleoceno
- 2 - O que é o Paleoceno?
- 3 - Características do Paleoceno
- 4 - Animais do Paleoceno
- 5 - Principais acontecimentos do Paleoceno
- 6 - Exercícios resolvidos sobre Paleoceno
Resumo sobre o Paleoceno
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Paleoceno é a primeira época geológica da Era Cenozoica.
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Estendeu-se de 65,5 a 55,8 milhões de anos no passado geológico.
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Seu início foi demarcado por uma extinção em massa, que incluiu os dinossauros, e pela queda temporária das temperaturas do planeta Terra.
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Durante o Paleoceno, de forma gradativa, as temperaturas do planeta voltaram a subir, ao mesmo tempo que a umidade também aumentou.
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O clima quente e úmido predominante favoreceu o desenvolvimento das florestas tropicais e temperadas, assim como a diversificação da fauna.
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Mamíferos e aves foram as duas classes de animais que mais apresentaram evolução durante o Paleoceno, além do aumento do número de espécies e de indivíduos.
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Os continentes continuavam a se afastar no Paleoceno. Partes deles, como a América do Norte e a América do Sul, ainda estavam conectadas com outras regiões do planeta.
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O Oceano Atlântico estava em processo de abertura. Além disso, formações litorâneas do Brasil, como a Serra do Mar, ganhavam forma nessa época.
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O fim do Paleoceno foi marcado pela elevação acentuada das temperaturas do planeta Terra em um curto intervalo de tempo, dando início ao Eoceno.
O que é o Paleoceno?
Paleoceno é a primeira época geológica da Era Cenozoica, estendendo-se entre 65,5 e 55,8 milhões de anos atrás. O Paleoceno representa a primeira subdivisão do Período Paleógeno, e o seu início imediato foi determinado pelo impacto de um asteroide que provocou um novo episódio de extinção em massa no planeta Terra, que incluiu a eliminação dos grandes répteis, notadamente dos dinossauros, e transformações temporárias nas condições atmosféricas em escala global.
Características do Paleoceno
O episódio de extinção em massa denominado Extinção K-Pg (Cretáceo-Paleógeno) marcou o fim da Era Mesozoica e o início da Era Cenozoica, inaugurada com a época que estudamos agora: o Paleoceno. As estimativas são de que 60% das espécies de animais desapareceram do planeta Terra por conta do impacto de um asteroide na região da Península de Yucatán, no México, onde se formou a cratera de Chicxulub. Entre as espécies extintas, estavam as milhares de espécies de dinossauros. Além deles, muitos invertebrados marinhos, como os amonitas (ou amonoides), também deixaram de existir.
O começo do Paleoceno foi marcado por um longo inverno que incidiu sobre quase todo o planeta Terra e foi desencadeado pelo impacto do asteroide. Houve a liberação de um imenso volume de fumaça na atmosfera, fazendo com que o Sol permanecesse coberto pelo material particulado. Com isso, as temperaturas caíram drasticamente, alterando por completo a tendência de aquecimento e de ressecamento do clima do planeta Terra que estava em curso. Contudo, a partir da metade do Paleoceno, as condições se restabeleceram, havendo o aumento gradual das temperaturas terrestres e também da umidade.
Durante o Paleoceno, os oceanos também mantinham altas temperaturas. No inverno que foi provocado no começo dessa época, as águas oceânicas passaram por um processo de acidificação devido à maior presença de carbono. Seu aquecimento, inclusive, nas regiões polares, contribuiu para a manutenção das temperaturas do planeta. Vale ressaltar que, nessa época, não existiam calotas polares ou amplas superfícies de gelo nos extremos Norte e Sul da Terra. Tais mudanças foram positivas para a recuperação da biosfera, já que muitos animais e plantas surgiram durante o Paleoceno.
Em se tratando da flora, o Paleoceno foi inicialmente caracterizado pelo desenvolvimento de plantas que podem ser consideradas as antecessoras das cactáceas e palmeiras, além da maior difusão das samambaias pela superfície terrestre. Antes, a presença de samambaias era limitada por conta dos grandes répteis herbívoros, incluindo algumas espécies de dinossauros que se alimentavam desse tipo de vegetação. A partir de meados dessa época, quando o clima se tornou mais quente e úmido, as florestas tropicais e temperadas se tornaram numerosas em todo o planeta e passaram a dominar a paisagem. A fauna será trabalhada no próximo tópico.
A configuração da crosta terrestre ainda não era a mesma dos dias atuais. Os continentes formados depois da separação da Pangeia, Laurásia e Gondwana, ainda não se encontravam totalmente independentes, principalmente o primeiro deles. A América do Norte permanecia conectada à Europa e à Ásia, enquanto a América do Sul e a Antártida terminavam o seu processo de afastamento. Da mesma maneira, os mares e os oceanos que conhecemos hoje estavam em plena evolução durante o Paleoceno, a exemplo do Oceano Atlântico, que se abria durante essa época geológica.
A transição do Paleoceno para o Eoceno, a segunda subdivisão do período Paleógeno, foi identificada em um período de rápida elevação das temperaturas do planeta Terra. Esse episódio ficou conhecido como Máxima Térmica do Paleoceno-Eoceno e foi provocado pelo aumento expressivo de dióxido de carbono (CO2) na atmosfera. Em um período de aproximadamente 20 mil anos, a temperatura média da Terra aumentou entre 4 e 5º C, o que provocou transformações na paisagem, elevou a temperatura dos oceanos de maneira proporcional e causou, novamente, a extinção em massa de muitas espécies de animais e de plantas. Os organismos marinhos foram os mais prejudicados, em especial os micro-organismos que viviam em profundidade.
Animais do Paleoceno
O Paleoceno começou depois de uma extinção em massa que dizimou a maior parte dos grandes répteis da superfície terrestre. Até mesmo algumas espécies de répteis menores, incluindo lagartos e cobras, desapareceram nessa transição. Após esse episódio, observou-se a diversificação e a evolução da classe dos mamíferos que, em um primeiro momento, tornou-se mais numerosa em termos de espécies e indivíduos e, depois, passou por transformações evolutivas importantes que condicionaram o surgimento dos grandes mamíferos terrestres. Assim como os mamíferos, as aves se diversificaram durante o Paleoceno, principalmente as espécies de pássaros. Entre os animais do Paleoceno, estão:
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Plesiadapis, um pequeno mamífero que viveu na América do Norte;
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Loxolophus, mamíferos presentes no Hemisfério Norte;
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Tetraclaenodon, pequenos mamíferos que apresentavam cascos em seu corpo;
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Coryphodon, mamífero de maior porte que tinha garras frontais e estrutura muito parecida com os hipopótamos que conhecemos atualmente, mas eles não apresentam parentesco;
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Arctocyon, espécie de cão-urso que viveu no Hemisfério Norte;
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Barylambda, mamífero de grande porte que podia chegar a 600 kg;
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Thylacoleo, marsupial de grande porte que viveu na região da Austrália;
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Gastornis, ave de grande porte cujo maior espécime chegou a 2,15 metros de altura;
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Phorusrhacidae, pertencente a uma família que ficou conhecida como Ave do Terror por ter hábito carnívoro e por apresentar grande porte;
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Borealosuchus, crocodiliano de grande porte que sobreviveu à extinção do fim do Cretáceo.
Veja também: Quais são os animais que estão em extinção?
Principais acontecimentos do Paleoceno
O Paleoceno foi uma época importante durante o processo evolutivo do planeta Terra, especialmente quando consideramos o desenvolvimento da biosfera. Quando analisamos os principais acontecimentos dessa etapa da era Cenozoica, destacamos os seguintes:
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curto inverno global seguido pelo aumento das temperaturas e da umidade do planeta;
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desenvolvimento das florestas em toda a superfície terrestre;
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difusão e diversificação das espécies de mamíferos, principalmente de grande porte;
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diversificação das espécies de aves existentes;
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continuidade do processo de deriva continental, o que inclui a formação gradual das estruturas geológicas do litoral brasileiro, como a Serra do Mar, a Serra da Mantiqueira e as rochas carbonáticas da Bacia da Paraíba, incluindo a formação Maria Farinha;
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aquecimento anormal do planeta Terra ao final da época e início da subsequente (Eoceno), marcado por um novo episódio de extinção.
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Acesse também: Qual é a teoria da deriva continental?
Exercícios resolvidos sobre Paleoceno
Questão 1
A Era Cenozoica, que é aquela em que vivemos atualmente. Iniciou-se a partir do Paleoceno, época marcada por transformações que redefiniram a biosfera e o clima do planeta Terra. Entre essas alterações, está:
A) a formação das calotas polares.
B) a elevação da temperatura e da umidade.
C) a mudança na direção das correntes marítimas.
D) o fechamento do Oceano Atlântico.
E) a chegada de uma nova era glacial.
Resolução:
Alternativa B.
Depois de um breve período de resfriamento, o planeta Terra passou por um processo de aumento das temperaturas gerais e, também, da umidade, chegando a um máximo ao final do Paleoceno e início do Eoceno.
Questão 2
A extinção dos dinossauros demarcou o fim do Cretáceo Superior e o início do Paleoceno. Considerando as mudanças que se sucederam na biosfera a partir de então, assinale a alternativa correta.
A) Todas as espécies de répteis aquáticos foram extintas durante o Paleoceno.
B) Houve a queda considerável na diversidade de aves no Hemisfério Norte.
C) Os mamíferos apresentaram grande evolução e diversificação.
D) A população de micro-organismos se multiplicou nos oceanos em função do seu aquecimento.
E) Mais da metade das espécies vivas foram extintas ao final do Paleoceno.
Resolução:
Alternativa C.
O Paleoceno ficou marcado pela diversificação das espécies de mamíferos existentes na Terra, com a maior difusão de mamíferos de grande porte.
Crédito de imagem
Fontes
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