O Eoceno é a segunda época geológica da Era Cenozoica, situada entre 55,8 e 33,9 milhões de anos. Marcada pela elevação acentuada das temperaturas do planeta ao final do Paleoceno, o Eoceno foi caracterizado pelo clima quente e úmido na maior extensão da Terra, incluindo nos polos, e pelo predomínio das florestas como a principal cobertura vegetal. Além dos eventos geológicos importantes, como o início da formação de cadeias montanhosas na América do Norte e na Ásia, o Eoceno se destaca pela diversificação e pelo surgimento de novas espécies de animais, sobretudo, de mamíferos. Ancestrais dos cavalos, das baleias e dos rinocerontes, por exemplo, apareceram durante o Eoceno.
Ainda durante essa época, foram registradas novas alterações de escala global na atmosfera terrestre, as quais condicionaram o resfriamento gradual do planeta. Por volta de 33,9 milhões de anos, entretanto, aconteceu uma grande queda de temperaturas, marcando o fim do Eoceno e o início da próxima época geológica, que foi o Oligoceno.
Leia também: Paleoceno — detalhes sobre a era geológica que foi sucedida pelo Eoceno
Tópicos deste artigo
- 1 - Resumo sobre o eoceno
- 2 - O que é o Eoceno?
- 3 - Características do Eoceno
- 4 - Animais do Eoceno
- 5 - Principais acontecimentos do Eoceno
Resumo sobre o eoceno
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Eoceno é a segunda época geológica do Paleógeno, na Era Cenozoica.
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Ocorreu entre 55,8 e 33,9 milhões de anos no passado geológico, com início marcado pela Máxima Térmica do Paleoceno-Eoceno (PETM).
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O Eoceno foi caracterizado por altas temperaturas, que foram mantidas até a metade da época e resultantes do elevado volume de gases do efeito estufa na atmosfera.
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Os polos continuavam recobertos apenas por água, enquanto havia continentes ainda ligados por pontes terrestres.
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No Hemisfério Oriental, o choque de placas tectônicas desencadeou o início da formação da Cordilheira do Himalaia.
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As florestas eram a vegetação predominante na Terra durante o Eoceno, o que foi proporcionado tanto pelo calor quanto pela umidade.
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A fauna do Eoceno foi caracterizada pelo surgimento e pela diversificação de diferentes espécies de animais. Destacam-se os primeiros ancestrais de cavalos, de baleias e de rinocerontes.
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Depois de meados do Eoceno, a temperatura do planeta voltou a cair gradualmente, até que chegou em um momento de queda abrupta.
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O rápido resfriamento da Terra delimitou o fim do Eoceno e o início da próxima época geológica, o Oligoceno.
O que é o Eoceno?
Eoceno é a segunda época geológica da Era Cenozoica. Ela se estendeu de 55,8 a 33,9 milhões de anos no passado, sendo a segunda subdivisão do Período Paleógeno. O início do Eoceno foi marcado por um episódio de elevação repentina na temperatura do planeta Terra, que foi denominado Máxima Térmica do Paleoceno-Eoceno (PETM, na sigla em inglês). Essa máxima fez com que os níveis de dióxido de carbono (CO2) e de metano (CH4) presentes na atmosfera subissem de maneira acentuada, causando mudanças significativas na composição da biosfera e na configuração da superfície terrestre, determinando, assim, o fim da época do Paleoceno e o início do Eoceno.
Características do Eoceno
A máxima térmica que serviu como marco para a transição entre o Paleoceno e o Eoceno foi um evento que antecipou, em maior intensidade, como seria o clima do planeta Terra durante a época geológica que estamos estudando. Durante o Eoceno, as temperaturas terrestres foram as mais elevadas registradas durante a Era Cenozoica, incluindo os tempos atuais, o chamado Antropoceno. Estima-se que a temperatura média do planeta Terra era de aproximadamente 14º C nos polos e entre 17 e 19º C na região equatorial. |1|
Vale lembrar que os polos não eram como conhecemos hoje. Eles não apresentavam cobertura permanente de gelo, uma vez que as temperaturas do começo do Paleógeno, incluindo Paleoceno e Eoceno, eram elevadas. Inclusive, havia pântanos nas proximidades do Polo Norte, com temperaturas altas registradas em todo o Hemisfério Setentrional durante a primeira fase da época do Eoceno. |2|
O fato de haver somente um extenso oceano sobre os extremos do planeta também contribuiu para a manutenção do calor, tendo em vista a circulação das correntes marítimas. Além disso, segundo registros geológicos estudados|3|, os oceanos polares tinham temperatura cerca de 8º C acima da que possuem atualmente. Mais uma vez, a concentração muito alta de dióxido de carbono (CO2) na atmosfera, que era o dobro do período histórico denominado pré-industrial, foi uma das responsáveis por esse aquecimento. Tais evidências geológicas do Eoceno têm sido estudadas para a compreensão dos impactos do aquecimento global que enfrentamos atualmente.
A queda das temperaturas só voltou a ser observada a partir de meados do Eoceno, já encaminhando para o que seria o limite Eoceno-Oligoneco. Foi nesse período em que as calotas polares começaram a se desenvolver, principalmente no Polo Sul.
Durante a maior parte do Eoceno, a América do Sul permaneceu conectada com a Antártica por meio de pontes terrestres, embora esses blocos continentais continuassem seu movimento de afastamento. Esse tipo de conexão também era entre América do Norte e Europa. Já entre a Ásia e o subcontinente indiano, aconteceu um choque de placas tectônicas que condicionou o início da formação da maior cadeia montanhosa do mundo, que é a Cordilheira do Himalaia.
Todas essas massas emersas apresentavam clima que variava entre o árido, o tropical quente e úmido, que era predominante, e o temperado. Por essa razão, as florestas (temperadas e tropicais) se mantiveram como a vegetação dominante em todo o planeta. Aliás, as florestas tropicais eram encontradas até mesmo no Hemisfério Norte. Como mencionamos acima, à medida que o Eoceno avançou, o planeta foi se resfriando gradualmente.
Por volta de 36 milhões de anos, houve uma queda acentuada na temperatura média terrestre, iniciando um intervalo de tempo de flutuações seguidas na média térmica e continuidade da tendência de resfriamento. Na região do Mar do Norte, por exemplo, estudos paleoclimáticos indicaram que a queda foi de 4,5º C em apenas 200 mil anos, ampliando-se para uma diferença negativa de 10º C na transição Eoceno-Oligoceno. Voltando, então, à totalidade do planeta, as temperaturas caíram abruptamente a partir de 33,9 milhões de anos, o que foi utilizado como um marco para o início de uma nova época geológica, que é o Oligoneco.
Animais do Eoceno
A fauna terrestre se diversificou de maneira impressionante durante o Eoceno, o que foi impulsionado pelas altas temperaturas e pela umidade durante a primeira metade dessa época geológica. Até mesmo por isso a época foi denominada Eoceno, uma palavra formada a partir de termos gregos que significam nascimento, ou florescimento (eos), e novo (kainos), sugerindo o desenvolvimento de novas formas de vida, a maioria das quais são ancestrais diretos daquelas identificadas ainda hoje.
No início, houve o predomínio de organismos de pequeno porte e subterrâneos em função do calor intenso|4|. Mesmo os mamíferos que surgiram durante os primeiros milhares de anos do Eoceno tinham esse aspecto, principalmente os animais ungulados (com cascos) que tiveram alguns de seus primeiros espécimes ainda no Paleoceno, época precedente. Ao longo do Eoceno, primatas, mamíferos de grande porte e novas espécies de animais marinhos apareceram, fazendo com que algumas fontes se refiram a eles como os primeiros indivíduos e/ou espécies do que viria a ser a megafauna.
A seguir, conheça alguns dos animais que viveram durante o Eoceno.
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Brontotherium, animais que são considerados parentes dos rinocerontes e cavalos;
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Embolotherium, da mesma família dos Brontotherium, embora localizados no subcontinente indiano;
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cavalo primitivo, pertencente ao gênero Eohippus;
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Ambulocetus natans, cetáceo considerado ancestral das baleias;
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baleia primitiva ou basilossauro (Basilosaurus cetoides);
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morcego primitivo e famílias como Vespertilionidae, composta por espécies de pequenos morcegos que existem até os dias atuais;
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Omomyidae, uma família de primatas que surgiu no Paleoceno e se desenvolveu no Eoceno, embora esteja extinta atualmente;
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Andrewsarchus mongoliensis, mamífero de grande porte que se assemelhava a um lobo;
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Knightia, um gênero de peixe ósseo de água doce;
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espécies de moluscos e de artrópodes, como crustáceos primitivos.
Veja também: Pleistoceno — época geológica marcada pela última era do gelo e pela presença da megafauna no planeta Terra
Principais acontecimentos do Eoceno
O Eoceno foi uma época em que ocorreram importantes transformações na fauna do planeta Terra. Suas configurações físicas se alteraram, mas não de forma tão significativa quanto a biosfera. Levando isso em consideração, podemos citar como principais acontecimentos do Eoceno:
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aumento das temperaturas da Terra na primeira fase do Eoceno, seguida do resfriamento gradual a partir de metade dessa época;
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ampliação da fauna terrestre e aquática do planeta, destacando-se o surgimento de mamíferos de grande porte tanto no continente quanto nos oceanos;
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predomínio das florestas tropicais e temperadas como cobertura vegetal;
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início da formação da Cordilheira do Himalaia e das montanhas da América do Norte;
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resfriamento do oceano nas regiões polares, iniciando a formação da calota de gelo na região da Antártida;
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queda brusca da temperatura média do planeta Terra ao final do Eoceno, marcando a transição para a próxima época geológica.
Notas
|1| CHIMETTO, Eduardo de Nadai. Mudanças ambientais e desdobramentos evolutivos durante o paleógeno. Trabalho de conclusão de curso (Ecologia) – Universidade Estadual Paulista, Instituto de Biociências de Rio Claro, 2008. Disponível em: https://repositorio.unesp.br/entities/publication/ba4cdf8c-d295-4bca-88bb-eb53ee65443f.
|2| CHIMETTO, Eduardo de Nadai. Mudanças ambientais e desdobramentos evolutivos durante o paleógeno. Trabalho de conclusão de curso (Ecologia) – Universidade Estadual Paulista, Instituto de Biociências de Rio Claro, 2008. Disponível em: https://repositorio.unesp.br/entities/publication/ba4cdf8c-d295-4bca-88bb-eb53ee65443f.
|3| VAN HOOSE, Natalie. New Eocene fossil data suggest climate models may underestimate future polar warming. Florida Museum, 22 jan. 2018. Disponível em: https://www.floridamuseum.ufl.edu/science/fossil-data-suggest-climate-models-may-underestimate-polar-warming/.
|4| REDAÇÃO. Quanto mais quente, menor. Revista Pesquisa FAPESP, ed. 195, nov. 2009. Disponível em: https://revistapesquisa.fapesp.br/quanto-mais-quente-menor/.
Fontes
BRANCO, Pércio de Moraes. Breve História da Terra. Serviço Geológico do Brasil (SGB), 03 dez. 2016. Disponível em: https://www.sgb.gov.br/breve-historia-da-terra.
International Comission on Stratigraphy. Disponível em: https://stratigraphy.org/.
LI, M., BRALOWER, T.J., KUMP, L.R. et al. Astrochronology of the Paleocene-Eocene Thermal Maximum on the Atlantic Coastal Plain. Nature Communications 13, 5618, 2022. Disponível em: https://www.nature.com/articles/s41467-022-33390-x.
REDAÇÃO. Eocene Epoch. Encyclopedia Britannica, [s.d.]. Disponível em: https://www.britannica.com/science/Eocene-Epoch.
ŚLIWIŃSKA, K. K; THOMSEN, E; SCHOUTEN, S; SCHOON, P.L; HEILMANN-CLAUSEN, C. Climate- and gateway-driven cooling of Late Eocene to earliest Oligocene sea surface temperatures in the North Sea Basin. Sci Rep. 2019 Mar 14;9(1):4458. PMID: 30872690; PMCID: PMC6418185.
STRAUSS, Bob. Prehistoric Life During the Eocene Epoch. ThoughtCo, 16 ago. 2019. Disponível em: https://www.thoughtco.com/the-eocene-epoch-1091365.
TEIXEIRA, Wilson.; FAIRCHILD, Thomas Rich.; TOLEDO, Maria Cristina Motta de; TAIOLI, Fabio. (Orgs.) Decifrando a Terra. 2ª ed. São Paulo, SP: Companhia Editora Nacional, p. 240-277, 2009.
