Qualidade do ar

A qualidade do ar é um indicador que representa a pureza do ar que respiramos. É medida com base na concentração de poluentes (como ozônio e monóxido de carbono) e de partículas em suspensão. Os parâmetros para a determinação da qualidade do ar e, por conseguinte, dos prejuízos que podem ser causados à saúde humana foram estabelecidos pela Organização Mundial da Saúde (OMS), que os atualiza de tempos em tempos. Baseados nisso foram criados diversos índices que classificam o ar das cidades como bom, moderado, insalubre e perigoso.

O Brasil tem passado por um período de deterioração da qualidade do ar causada pelas queimadas, com cidades como São Paulo aparecendo entre aquelas com a pior qualidade do ar do mundo. Considerando o intervalo de um ano, Bangladesh, Paquistão e Índia foram os países que apresentaram a pior qualidade do ar no ano de 2023.

Leia também: Poluição do ar ou atmosférica — um problema ambiental observado principalmente nos grandes centros urbanos

Tópicos deste artigo

• 1 - Resumo sobre a qualidade do ar
• 2 - O que é a qualidade do ar?
• 3 - Como é definida a qualidade do ar?
• 4 - Quando a qualidade do ar está ruim?
• 5 - Qualidade do ar ideal
• 6 - Monitoramento da qualidade do ar
• 7 - Padrão de qualidade do ar da OMS
• 8 - Índices de qualidade do ar
• 9 - Efeitos da má qualidade do ar
• 10 - Qualidade do ar no Brasil
• 11 - Qualidade do ar no mundo

Resumo sobre a qualidade do ar

• Qualidade do ar é a pureza do ar que respiramos. Ela é definida pela mensuração da concentração de poluentes no ar em uma localidade e em determinado momento.
• Os poluentes que pioram a qualidade do ar são gerados pela ação humana, e podem ser deslocados de um local a outro pelas correntes de vento.
• Para medir a qualidade do ar, é analisada a presença de partículas (PM_2.5 e PM₁₀) e de gases poluentes como monóxido de carbono, dióxido de nitrogênio e ozônio.
• A Organização Mundial da Saúde estabeleceu os parâmetros para a concentração de poluentes no ar que determinam se a qualidade está boa ou não. Baseados nisso, foram criados índices de qualidade do ar.
• Quando a qualidade do ar está ruim, existem riscos à saúde humana, os quais variam a depender da concentração de poluentes na atmosfera. Em condições ideais, os riscos são mínimos ou inexistentes.
• A má qualidade do ar pode ocasionar irritação nos olhos e na garganta, tosse seca, dificuldade para respirar e o agravamento de doenças respiratórias ou crônicas.
• No mundo, mais de 91% da população vivem em áreas com baixa qualidade do ar, considerada moderada ou insalubre. Bangladesh é o país com o ar mais poluído do mundo.
• O Brasil tem vivido períodos de deterioração da qualidade do ar, o que é causado principalmente pelas queimadas. A cidade de São Paulo, no mês de setembro de 2024, se destacou, várias vezes, como tendo a pior qualidade do ar do mundo.

O que é a qualidade do ar?

A qualidade do ar é um indicador que representa o nível de pureza do ar que respiramos. Esse indicador denota, portanto, o quão pura ou o quão poluída a camada de ar que paira sobre determinada área está, o que permite analisar a maneira como isso afeta a saúde dos seres humanos.

Aliás, é a própria atividade humana que afeta a qualidade do ar, especialmente nas grandes cidades e nos centros urbanos: a produção industrial, a queima de combustíveis fósseis e as queimadas são alguns dos fatores que contribuem para a piora da qualidade do ar.

Existem, também, fatores naturais que interferem na qualidade do ar, como a ocorrência de ventos que carregam poluentes de outras regiões, como tem acontecido no Brasil com as queimadas generalizadas, e as mudanças de temperatura em ambientes urbanos, causando fenômenos como a inversão térmica.

Como é definida a qualidade do ar?

A qualidade do ar é definida com referência na concentração de poluentes presente em uma localidade em dado momento. Os principais elementos que causam a poluição do ar e, portanto, a piora da sua qualidade são gases emitidos por meio das atividades humanas, como a queima de combustível fóssil e a atividade industrial. Dentre esses gases, destacam-se:

• ozônio (O₃);
• dióxido de nitrogênio (NO₂);
• monóxido de carbono (CO);
• dióxido de enxofre (SO₂).

Considera-se também a presença de partículas em suspensão, classificadas como finas (que apresentam menos de 2,5 micrômetros, denominadas PM_2,5), e partículas entre 2,5 e 10 micrômetros (PM₁₀). Tais partículas compreendem poeira, mofo e os resíduos presentes na fumaça gerada pelas queimadas, pela queima do lixo, pelos cigarros e tabaco, entre outras atividades.

Quando a qualidade do ar está ruim?

A qualidade do ar está ruim quando a concentração de partículas em suspensão e de poluentes excede os parâmetros estabelecidos pela Organização Mundial da Saúde (OMS) e começa a provocar problemas de saúde nos seres humanos, além de afetar a visibilidade e de alterar padrões de circulação da atmosfera em escala local e regional. Para isso, existem índices que realizam o monitoramento constante da qualidade do ar, emitindo alertas acerca de sua variação como forma de alertar a população.

Os problemas de saúde causados pela má qualidade do ar variam de ardor nos olhos e na garganta, tosse a cansaço, além da piora de condições crônicas, como doenças respiratórias e alergias. A exposição, no longo prazo, ao ar de qualidade ruim — como o de centros urbanos densamente povoados, em que a poluição é recorrente — pode levar ao desenvolvimento de quadros ainda mais severos, como o do câncer, em decorrência do tipo de material em suspensão.

Quando a qualidade do ar está ruim, existem algumas recomendações a serem seguidas, como:

• evitar sair ao ar livre para fazer atividades, exceto quando extremamente necessário;
• manter portas e janelas fechadas para evitar que o ar de fora entre e piore a qualidade do ar presente no ambiente interno;
• ao sair, fazer o uso de máscaras de proteção (N95 e PFF2);
• manter-se hidratado por meio da ingestão de água;
• utilizar umidificadores para aumentar a umidade do ar dos cômodos da residência ou local de trabalho em que nos encontramos.

Veja também: Quais são os problemas ambientais urbanos?

Qualidade do ar ideal

A qualidade do ar ideal é aquela em que o nível de concentração de partículas e de gases poluentes, medido em micrograma por metro cúbico, esteja abaixo ou dentro do parâmetro estabelecido pela OMS. Os principais índices de medição apresentam a boa qualidade do ar como estando na faixa verde, classificada como a ideal para os seres humanos. Em condições ideais, o ar que respiramos oferece pouquíssimos ou nenhum risco à saúde, e a realização de atividades ao ar livre é liberada.

Monitoramento da qualidade do ar

O monitoramento da qualidade do ar é extremamente importante para o cuidado com a saúde e para a tomada de medidas necessárias a fim de continuarem as atividades essenciais para os seres humanos, como os serviços de saúde e o transporte. Diversas empresas, órgãos governamentais e organizações internacionais fazem o monitoramento da qualidade do ar e emitem relatórios com informações diárias, semanais, mensais e anuais. Muitos desses monitores podem ser acessados pela Internet, o que nos permite acompanhar a qualidade do ar da cidade em que vivemos em tempo real.

Um dos principais monitores utilizados é o IQAir, que mostra a qualidade do ar das cidades ao redor do mundo, indicando o nível de poluição, o principal poluente presente naquele momento e as principais recomendações a serem seguidas diante do quadro apresentado. Além disso, no IQAir é possível visualizar como a qualidade do ar na cidade selecionada vai se comportar ao longo da semana, bem como um comparativo entre diversas cidades do mundo inteiro.

Padrão de qualidade do ar da OMS

A OMS estabeleceu um padrão de qualidade do ar com base em estudos e evidências coletadas acerca dos impactos da poluição atmosférica na saúde humana. Os parâmetros determinados pela OMS são atualizados, de tempos em tempos, levando em consideração os estudos divulgados na área da saúde e, principalmente, a deterioração da qualidade do ar em função da poluição em todo o mundo.

Os principais índices de qualidade do ar levam em consideração o padrão da OMS para determinar as suas faixas de qualidade, permitindo, assim, uma leitura e interpretação mais rápida e direta.

Índices de qualidade do ar

Existem monitores da qualidade do ar que divulgam dados em tempo real sobre o nível de poluentes em várias cidades ao redor do mundo. Esses monitores trabalham com índices de qualidade do ar, os quais determinam intervalos numéricos com base na concentração de poluentes em suspensão, e descrevem o ar em uma gradação que vai de boa a perigosa.

O principal índice de qualidade do ar é o US Air Quality Index (AQI), criado pela Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA, na sigla em inglês). Confira como esse índice se divide na tabela a seguir:

Efeitos da má qualidade do ar

A má qualidade do ar afeta a saúde dos seres humanos de diferentes maneiras, oferecendo maiores riscos àqueles grupos considerados sensíveis, como pessoas com doenças crônicas, idosos, mulheres grávidas e crianças. Entre os efeitos da má qualidade do ar, estão:

• dificuldade para respirar;
• ardência no nariz, nos olhos e na garganta;
• ressecamento das vias aéreas;
• tosse seca;
• cansaço;
• piora de doenças respiratórias, como asma, bronquite e rinite, e alergias;
• agravamento de doenças cardiovasculares;
• desenvolvimento de doenças graves e até mesmo a morte no longo prazo.

Segundo o IQAir, a poluição do ar é o quarto maior fator de risco em todo o mundo. Todos os anos, mais de sete milhões de pessoas perdem a vida em decorrência de problemas gerados pela poluição atmosférica.

Qualidade do ar no Brasil

A qualidade no Brasil se deteriorou gradualmente nos últimos anos. Para além da poluição dos grandes centros urbanos, onde há alta concentração de veículos e de indústrias que emitem gases poluentes na atmosfera, as queimadas têm sido as grandes responsáveis pela piora na qualidade do ar em todo o território nacional. O ano de 2024 foi o que registrou algumas das piores queimadas da história do país, o que gerou uma fumaça que recobriu parcial ou totalmente quase todos os estados brasileiros.

No período de maior ressecamento do tempo, em meados de 2024, as cidades e os estados em que as queimadas aconteceram registraram índice de qualidade do ar insalubre e muito insalubre, com destaque para as regiões Norte e Centro-Oeste. Gradualmente o problema se estendeu para o Sul e Sudeste, e hoje a maioria dos estados enfrenta condições preocupantes de qualidade do ar. Soma-se a isso as constantes ondas de calor, que têm ajudado na piora da qualidade de vida nas principais cidades do Brasil.

Atualmente a cidade de São Paulo aparece nos rankings mundiais como uma das cidades com a pior qualidade do ar, chegando a atingir o primeiro lugar em vários dias diferentes. Outras cidades com a qualidade do ar classificada como insalubre ou muito insalubre são Rio Branco (AC), Porto Velho (RO), Campinas (SP) e Curitiba (PR).

Qualidade do ar no mundo

Cerca de 91% da população mundial, o que corresponde a mais de 7,2 bilhões de pessoas, respiram ar de baixa qualidade segundo os padrões determinados pela OMS, de acordo com o IQAir. Os países subdesenvolvidos e emergentes concentram o maior número de cidades com condições impróprias ou insalubres, conforme é possível observar na tabela a seguir.

Fontes

AIRNOW. Air Quality Index (AQI) Basics. Disponível em: https://www.airnow.gov/aqi/aqi-basics/.

CHO, Renée. What You Should Know About Air Quality Alerts. State of the Planet, 26 jun. 2018. Disponível em: https://news.climate.columbia.edu/2018/06/26/air-quality-alerts-pollution/.

IQAir. Disponível em: https://www.iqair.com/.

SÃO PAULO. Qualidade do ar: data alerta para os riscos da poluição à saúde. Cidade de São Paulo, 11 ago. 2023. Disponível em: https://capital.sp.gov.br/web/saude/w/noticias/352547.

WHO. What are the WHO Air quality guidelines? World Health Organization (WHO), 22 set. 2021. Disponível em: https://www.who.int/news-room/feature-stories/detail/what-are-the-who-air-quality-guidelines.