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O Golfo do México é uma reentrância costeira localizada entre a América do Norte e a América Central, que banha a costa dos Estados Unidos, do México e de Cuba. Com área de 1.550.000 km², é considerado o maior golfo do mundo. Essa área foi formada a partir da movimentação de placas tectônicas no afastamento de continentes e do surgimento de falhas geológicas, resultando em uma ampla bacia oceânica preenchida pelas águas do Oceano Atlântico e do Mar do Caribe.
Sua geologia favoreceu o desenvolvimento de reservas de petróleo e de gás natural, que são importantes, principalmente, para as economias estadunidense e mexicana. Tanto no litoral quanto no ambiente marinho existe uma enorme diversidade biológica que reforça a importância do Golfo do México para a manutenção do equilíbrio ambiental.
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Tópicos deste artigo
- 1 - Resumo sobre o Golfo do México
- 2 - O que é o Golfo do México?
- 3 - Zona morta do Golfo do México
- 4 - Mapa do Golfo do México
- 5 - Formação do Golfo do México
- 6 - Características do Golfo do México
- 7 - Desastres no Golfo do México
- 8 - Importância do Golfo do México
- 9 - Curiosidades sobre o Golfo do México
Resumo sobre o Golfo do México
- Golfo do México é uma imensa reentrância costeira, localizada entre a América do Norte e a América Central, que banha três países: Estados Unidos, México e Cuba.
- A zona morta do Golfo do México é uma área de baixa oxigenação que se forma durante o verão em decorrência da descarga de um volume alto de nutrientes em suas águas. Ela se origina entre o Texas e a Louisiana, e se estende pela costa sul dos Estados Unidos.
- O Golfo do México se formou a partir do fraturamento da região costeira no leste da América do Norte causado pelo afastamento das placas tectônicas.
- Essa imensa bacia oceânica é composta por uma extensa plataforma continental em que se observa a formação de depósitos sedimentares e domos de sal.
- O fundo do Golfo do México é quase plano, com variações de profundidade muito sutis. A profundidade máxima atingida é de 4.384 metros.
- A temperatura superficial das águas varia entre 18 e 24º C, enquanto as águas de profundidade têm entre 4 e 6º C.
- O Oceano Atlântico e o Mar do Caribe (que é parte do Atlântico) são os dois corpos hídricos que abastecem o Golfo do México.
- Por causa da exploração petrolífera, derramamentos desse combustível fóssil na água são desastres ambientais que acontecem no Golfo do México. O maior deles foi em 2010.
- O Golfo do México é importante para a economia local, com atividades como a exploração de petróleo e gás natural, o comércio internacional e o turismo. A região abriga uma grande biodiversidade, sendo fundamental para o equilíbrio do meio ambiente.
O que é o Golfo do México?
O Golfo do México é uma imensa reentrância costeira localizada entre a América do Norte e a América Central, sendo classificado como o maior golfo do mundo. Trata-se de uma bacia oceânica parcialmente fechada cujas águas banham três países:
- Estados Unidos, no litoral sul e sudeste;
- México, no litoral leste;
- Cuba, no litoral noroeste e oeste.
Zona morta do Golfo do México
A zona morta do Golfo do México é uma área de baixo nível de oxigênio formada próximo da costa sul dos Estados Unidos durante os meses do verão. Sua formação acontece devido a um grande volume de nutrientes e matéria orgânica que é descarregado na foz do Rio Mississippi, o segundo maior curso d’água estadunidense, que atravessa o país desde o estado de Minnesota, próximo da fronteira com o Canadá, até o sul do estado da Louisiana.
O rio Mississippi passa por áreas densamente povoadas, muitas das quais desenvolvem atividades econômicas como a agricultura, cujos dejetos são descartados diretamente no curso fluvial. Tais dejetos apresentam alto teor de compostos como o nitrogênio, que aumentam a carga de nutrientes de suas águas. Uma vez que chegam até a foz e são despejados no mar, esses nutrientes são consumidos por bactérias e algas, principalmente, aumentando o uso do oxigênio dissolvido na água. Esse processo faz com que a oferta do gás diminua consideravelmente.
Originada entre os estados do Texas e da Lousiana, a zona morta do Golfo do México tem dimensões que variam todos os anos. Em 2024, sua área atingiu aproximadamente 17 mil km², de acordo com dados da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA). A diminuição dos níveis de oxigênio faz com que animais maiores (peixes e mamíferos) e com boa mobilidade se desloquem para outras regiões do golfo, incluindo águas mais profundas, enquanto animais menores e com baixa mobilidade não sobrevivam.
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Mapa do Golfo do México
Formação do Golfo do México
A formação do Golfo do México data de centenas de milhões de anos antes da era atual, e está diretamente atrelada com a separação da Pangeia e com o processo de deriva continental. Quando aquele supercontinente se dividiu em terras menores e deu origem à Laurásia no hemisfério Norte do planeta Terra, uma enorme falha geológica se abriu próximo ao que hoje conhecemos como o Mar do Caribe e o litoral leste da América do Norte.
Com a movimentação das placas tectônicas, o afastamento das terras teve continuidade e resultou na ampliação das fraturas (rifteamento) seguida do aprofundamento do assoalho oceânico na região estudada. Levando em conta o contexto geológico como um todo, houve o afinamento da crosta oceânica próximo do litoral norte-americano. Tais processos originaram uma enorme área deprimida que, à medida que ampliava, recebia maior volume de água. Foi dessa maneira que se formou a bacia oceânica que conhecemos, hoje, como Golfo do México.
A atual geologia observada no Golfo do México também teve a contribuição de um enorme depósito de sedimentos fluviais que foram sendo depositados ao longo de milhões de anos pelos cursos d’água que atravessavam os territórios adjacentes. Os sedimentos formaram uma camada de cerca de 10 quilômetros de espessura, aproximadamente, o que causou a ampliação da profundidade daquela área devido ao seu peso.
Características do Golfo do México
O Golfo do México é uma reentrância do mar formada sobre uma área de falhamento geológico e que deu origem ao maior golfo do mundo. Como vimos anteriormente, ele abrange dois subcontinentes e três países em uma área de 1.550.000 km². De norte a sul, o Golfo do México mede 1.300 km, em seu trecho de maior extensão, e 1.800 km, de leste a oeste. Por causa de sua estrutura física de um mar semifechado, a região apresenta duas aberturas:
- Estreito da Flórida, entre os Estados Unidos e Cuba, com largura máxima de 160 km.
- Canal de Yucatán, entre o México e Cuba, com largura de 200 km.
→ Geologia do Golfo do México
A estrutura geológica do Golfo do México é típica de áreas costeiras. É constituída por uma ampla plataforma continental formada por rochas sedimentares e carbonáticas. Essa estrutura se estende desde a linha de costa até a planície abissal, formando um extenso talude continental. Na planície abissal, que representa somente um quarto de toda a estrutura geológica do Golfo do México, é possível identificar falhas geológicas com grande declividade.
Dentro da bacia que constitui o Golfo do México existem, ainda, formações conhecidas como domos de sal subterrâneos. Eles se formaram pelo acúmulo gradual de sais que teve início há mais de 170 milhões de anos, quando a área ainda consistia em um mar raso sujeito ao processo de evaporação, que foi soterrado por sedimentos com o passar do tempo geológico. Por causa da enorme pressão exercida por esse material, parte do sal se desprendeu e realizou movimento ascendente em meio às camadas de sedimentos. Com isso, há a constituição de uma estrutura em formato de domo.
Como veremos adiante, os domos de sal são muito importantes para a economia dos países da América do Norte, sobretudo para os Estados Unidos.
→ Profundidade do Golfo do México
Por causa do relevo submarino, as profundidades do Golfo do México variam de maneira muito sutil no talude continental. Estima-se que a cada 2.440 metros percorridos na horizontal, a profundidade aumenta em 30 centímetros. A profundidade máxima encontrada nessa bacia oceânica não é um consenso, e pode variar entre 3.750 metros e 4.384 metros.
→ Temperatura do Golfo do México
O Golfo do México está situado em uma região tropical, em que as temperaturas médias se mantêm elevadas durante a maior parte do ano. Essa condição se reflete nas águas superficiais, que apresentam temperaturas entre 18º C e 24º C. Houve períodos em que a média térmica da superfície atingiu 30º C ou mais, entretanto o mais comum é que se mantenha no intervalo citado. Já em profundidade, a temperatura das águas no Golfo do México é menor, e varia na faixa dos 4 aos 6º C.
→ Qual é o mar do Golfo do México?
O Golfo do México é abastecido pelo Mar do Caribe e, também, pelo oceano aberto do qual esse mar faz parte, que é o Oceano Atlântico.
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Desastres no Golfo do México
Como uma área com amplos depósitos sedimentares formados há centenas de milhões de anos, o Golfo do México é rico em recursos naturais, dentre os quais se destaca o petróleo. A exploração do petróleo e de outros combustíveis fósseis provocou acidentes de grande escala que resultaram em alguns dos piores desastres ambientais da América do Norte. O maior deles foi o derramamento de petróleo causado pela explosão da plataforma de petróleo Deepwater Horizon, iniciado em 20 de abril de 2010.
A Deepwater Horizon era uma plataforma de exploração offshore pertencente à BP, uma das maiores empresas transnacionais em operação no Golfo do México. O vazamento durou aproximadamente três meses, e liberou 779 milhões de litros de petróleo nas águas da região. Esse foi considerado o maior vazamento de petróleo do mundo, tendo provocado a morte de 11 pessoas e problemas de saúde tanto naqueles envolvidos diretamente com a limpeza ou, então, na população que habita as cidades litorâneas afetadas.
Animais como as aves marinhas e pequenas espécies de peixe e crustáceos morreram instantaneamente, enquanto o avanço da mancha de óleo ampliou gradualmente a degradação ecossistêmica do Golfo do México. Isso afetou as espécies marinhas e terrestres que tinham seu habitat nos pântanos e mangues litorâneos ou mesmo nas águas salobras do golfo. A vida da população local também foi alterada, e pode-se dizer que os efeitos desse enorme desastre ambiental ainda se perpetuam sobre as áreas atingidas e o meio ambiente.
O derramamento da Deepwater Horizon não foi um acontecimento isolado no Golfo do México. O furacão Ivan, que se formou na costa africana e atingiu o Golfo do México em 14 de setembro de 2004, causou o afundamento de uma plataforma de exploração de petróleo da empresa Taylor Energy na costa do estado da Louisiana. O colapso da plataforma provocou um vazamento de petróleo contínuo que permaneceu ativo até, pelo menos, o ano de 2022. Em 2018 o vazamento chegou a despejar entre 300 e 700 barris por dia no Golfo do México.
A região tem sido afetada por vazamentos de petróleo desde a década de 1970. Esse tipo de desastre causa profundo desequilíbrio ambiental, haja vista a mortandade de animais e de plantas e a alteração que ocasiona nos diferentes ecossistemas tanto marinhos quanto costeiros. A população que depende da pesca é diretamente atingida por esse tipo de desastre, ao mesmo tempo que o turismo diminui drasticamente.
Importância do Golfo do México
O Golfo do México tem importância econômica e socioambiental. Sua geologia formada por depósitos de sedimentos e domos de sal proporcionou a formação de petróleo e de gás natural, principais combustíveis fósseis utilizados em todo o mundo, e duas das mais importantes commodities no comércio internacional, alvo, inclusive, de intensas disputas geopolíticas.
A exploração petrolífera no Golfo do México é muito importante para a economia e, também, para as relações diplomáticas dos Estados Unidos e do México. No ano de 2021, estimava-se que havia 4,65 bilhões de barris de petróleo em reservas no Golfo do México possíveis de serem recuperadas.
Além da exploração e da comercialização do petróleo e do gás natural que é extraído no Golfo do México, a extração de sal é outra importante atividade econômica desenvolvida naquela região. As populações que habitam os litorais mexicano, estadunidense e cubano se beneficiam, ainda, da pesca e do turismo, que é muito procurado principalmente pelas paisagens naturais e pela oportunidade de conhecer de perto a biodiversidade do Golfo do México.
A importância do Golfo do México reside, também, na enorme biodiversidade que essa região abriga, não somente em suas águas (superficiais e profundas) como também nos diferentes tipos de ecossistemas litorâneos encontrados no seu entorno. Existem 15.420 espécies de animais e plantas no Golfo do México, algumas das quais estão ameaçadas de extinção, como a tartaruga-verde, a baleia-de-rice, o coral-estrela-montanhosa e o tubarão-galha-branca-oceânico.
Curiosidades sobre o Golfo do México
- Por causa das águas aquecidas de superfície, o Golfo do México é uma área propensa à formação e fortalecimento de furacões. A umidade proveniente dessa área é direcionada, ainda, para a rota dos tornados nos Estados Unidos.
- Estima-se que haja 4.000 destroços de navios naufragados no fundo do Golfo do México. Além dos derramamentos de petróleo, outros desastres no golfo são o naufrágio de navios e embarcações e a queda de aviões.
- O nome “Golfo do México” foi atribuído por europeus que descreveram a região no século XVI em mapas e cartas geográficas. Outras denominações atribuídas foram Golfo da Nova Espanha, em referência às colônicas locais, e Mar da Flórida.
- “Golfo do México” é o nome que aparece registrado na Organização Hidrográfica Internacional e no Grupo de Especialistas das Nações Unidas em Nomes Geográficos (UNGEGN) como sendo padrão.
- O presidente dos Estados Unidos Donald Trump requereu, em sua primeira semana do novo mandato assumido em 2025, a mudança de nome do Golfo do México para “Golfo da América”. O nome deverá ser alterado no Google Maps, mas apenas para os estadunidenses. A presidente do México Claudia Sheinbaum contestou a medida unilateral de Trump, utilizando-se, inclusive, da Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar, e tem sido uma voz ativa contra a mudança.
Créditos de imagem
[1] Nasa World Wind / ILA-boy / Wikimedia Commons (reprodução)
[2] GrandEscogriffe / Tentotwo / Wikimedia Commons (Imagem editada: Foram inseridos os nomes dos países.)
[3] kris krüg / Wikimedia Commons (reprodução)
Fontes
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