Período Cambriano

O Período Cambriano foi a primeira subdivisão da Era Paleozoica, estendendo-se de 542 a 488 milhões de anos no passado geológico. As transformações que aconteceram durante ele foram muito importantes para o processo evolutivo da biosfera do planeta Terra, já que ficou marcado pelo rápido surgimento de novas espécies em um evento denominado explosão cambriana.

Acredita-se que múltiplos fatores ocasionaram o aumento repentino da fauna no Período Cambriano, com foco na fauna marinha. Dentre esses fatores, estão a maior disponibilidade de oxigênio e o aumento da temperatura da Terra, que criou climas úmidos que variavam entre quentes e amenos. Graças a registros fósseis, como aqueles observados no Folhelho de Burgess, encontrado no Canadá, foi possível identificar e estudar mais a fundo essa fauna, que era composta por animais como os trilobitas.

Leia também: Período Jurássico — conheça o segundo período geológico da Era Mesozoica

Tópicos deste artigo

• 1 - Resumo sobre o Período Cambriano
• 2 - O que é o Período Cambriano?
• 3 - Animais que surgiram no Período Cambriano
• 4 - Fósseis do Período Cambriano
• 5 - Principais acontecimentos do Período Cambriano
• 6 - Explosão cambriana
• 7 - Por que o nome Cambriano?
• 8 - Período Pré-Cambriano
• 9 - Exercícios resolvidos sobre Período Cambriano

Resumo sobre o Período Cambriano

• O Período Cambriano é o primeiro período geológico da Era Paleozoica, estendendo-se de 542 a 488 milhões de anos no passado geológico.

• Diferentes animais surgiram durante o Período Cambriano, destacando-se espécies de artrópodes, de braquiópodes, de anelídeos, de equinodermos e de poríferos e, ainda, o ancestral dos cordados.

• Os trilobitas, os arqueociatídeos e o anomalocaris são exemplos de animais marinhos que surgiram durante o Período Cambriano.

• Existe um amplo conjunto de fósseis que são registros das formas de vida do Período Cambriano, sendo o principal dele a chamada fauna de Burgess, encontrado no Canadá em 1835.

  Não pare agora... Tem mais depois da publicidade ;)

• A mudança do clima no planeta Terra, a formação do supercontinente Gondwana e o rápido surgimento de novas formas de vida são acontecimentos do Período Cambriano.

• Explosão cambriana é como ficou conhecido o evento de rápido desenvolvimento das novas formas de vida, o que foi positivo para a evolução de muitas espécies hoje conhecidas.

• O nome do Período Cambriano é derivado das rochas do Sistema Cambriano, que foi nomeado em referência ao lugar onde foi encontrado, no País de Gales ou Cambria, nome de origem latina.

O que é o Período Cambriano?

O Período Cambriano foi a primeira subdivisão temporal da Era Paleozoica. Iniciou-se, portanto, logo após o fim do Pré-Cambriano, há 542 milhões de anos, estendendo-se até 488 milhões de anos no passado geológico. Esse período inaugurou uma nova fase no desenvolvimento do planeta Terra, que é o éon Fanerozoico, ao mesmo tempo em que representou uma profunda transformação na biosfera com o rápido surgimento de diferentes espécies de animais.

Animais que surgiram no Período Cambriano

Os animais que surgiram durante o Período Cambriano foram, em sua maioria, animais de vida aquática que habitavam os mares aquecidos e predominantemente rasos existentes durante esse período. O destaque fica com os animais do filo braquiópode, os artrópodes, os equinodermos, os anelídeos, os moluscos, os poríferos e, também, os ancestrais dos cordados. A seguir, conheça alguns exemplares da fauna que viveu no planeta Terra a partir do Período Cambriano:

• Trilobitas: pertencentes ao filo dos artrópodes, foram animais marinhos invertebrados que surgiram e viveram durante o Período Cambriano. Eles possuíam corpo achatado e segmentado em três partes (cabeça, tórax e região caudal), com uma carapaça dura que garantiu a sua proteção contra predadores e, ainda, garantiu a sua fossilização, havendo milhares de registros desses animais espalhados pelo mundo. Os trilobitas viviam sobre o assoalho oceânico e tinham até 60 centímetros de extensão.

  Não pare agora... Tem mais depois da publicidade ;)

• Arqueociatídeos: esses animais são referidos na literatura como os primeiros poríferos que surgiram nos oceanos. Era um organismo séssil (permanentemente preso a um lugar) que apresentava estruturas carbonáticas que proporcionaram a construção dos primeiros recifes de corais de que se tem registro. Eles foram extintos ainda durante o Período Cambriano.

• Pikaia gracilens: esse animal é considerado o ancestral mais antigo dos cordados. Ele apresentava um corpo alongado, e sua movimentação na água se assemelhava à movimentação das enguias. Apesar da presença de um cordão nervoso central que abrangia toda a sua extensão, ele apresentava uma cutícula externa que se assemelhava muito com a dos animais primitivos, como os trilobitas, que surgiram nesse período. Os maiores exemplares desses animais tinham 5 centímetros de extensão.

• Anomalocaris: esse animal, muito próximo dos artrópodes, é considerado um predador marinho do Períuodo Cambriano, e, também, um dos maiores que surgiram durante esse período. Seu corpo tinha entre 60 centímetros e um metro, e ele é comumente comparado a um camarão por conta da estrutura que apresentava.

Fósseis do Período Cambriano

Os fósseis do Período Cambriano revelam uma fauna muito rica e diversificada daquela que existiu em períodos anteriores. Foi durante o Período Cambriano que aconteceu um episódio de rápida diversificação das formas de vida sobre o planeta Terra, principalmente nos oceanos. Muitos dos animais que surgiram nesse período apresentavam estruturas corporais que favoreceram a sua preservação em depósitos sedimentares, garantindo, hoje, registros impressionantes e detalhados de como era a vida durante o princípio da Era Paleozoica.

O conjunto de fósseis mais famoso do Período Cambriano foi encontrado em meio às Montanhas Rochosas no Canadá, mais precisamente no Parque Nacional de Yoho, na Colúmbia Britânica. Trata-se de um sítio que ficou conhecido como Folhelho de Burgess por conta da estrutura sedimentar em que se formou, tendo sido encontrado pelo paleontólogo e administrador estadunidense Charles Doolittle Walcott no início do século XX, tendo sido essa uma das principais descobertas paleontológicas para o estudo do processo evolutivo de muitas das espécies que conhecemos atualmente.

No folhelho de Burgess, foram observados fósseis das principais formas de vida marinhas do Período Cambriano, com registros de mais de 184 diferentes espécies pertencentes a 135 gêneros de animais, conforme indicam os arquivos do Museu Real de Ontário. Assim sendo, há fósseis de anelídeos, de artrópodes, de braquiópodes, de cnidários, de equinodermos, de lobopodias e de outros tipos de animais, alguns dos quais existiram somente durante o começo da Era Paleozoica.

A fauna de Burgess, como é chamada, não foi a única com extenso registro fossilífero encontrada, havendo registros na Rússia, na China, no oeste dos Estados Unidos (Utah e Califórnia) e na Austrália que ajudam a melhor compreender a explosão cambriana e a intensa diversificação e evolução da vida terrestre nesse período.

Principais acontecimentos do Período Cambriano

O Período Cambriano introduziu uma nova era geológica, assim como marcou o começo do éon que perdura até o presente. Listamos, abaixo, alguns acontecimentos que se desenrolaram durante essa etapa do desenvolvimento da Terra:

• gradual aumento de temperaturas do planeta Terra, garantindo a manutenção de climas úmidos que variavam entre quentes e temperados;

• contínua movimentação das terras emersas que levaram à formação do supercontinente Gondwana, que se fragmentou também durante o Período Cambriano;

• rápidos surgimento e diversificação das formas de vida existentes, especialmente animais que viviam em ambientes aquáticos, sendo esse um dos processos de maior importância do Cambriano e, também, da evolução biológica observada no planeta Terra.

Explosão cambriana

A explosão cambriana foi o principal acontecimento do Período Cambriano, e um dos mais importantes processos de surgimento de vida que ocorreu no planeta Terra. Esse evento foi assim chamado por causa da quantidade e da diversidade de espécies que surgiram em um intervalo de cerca de 10 milhões de anos, o que é muito curto quando se considera a escala de tempo geológico. Então, houve a rápida proliferação de seres vivos, em especial os animais marinhos. Não existe um consenso acerca do que causou a explosão cambriana, mas ela pode ter sido causada por uma combinação entre:

• oxigenação do assoalho oceânico, que até então era dominado por bactérias e por micro-organismos anaeróbicos;

• maior disponibilidade de oxigênio também na superfície terrestre;

• elevação da temperatura do planeta, criando condições mais amenas e favoráveis à vida;

• aumento no nível dos oceanos, fazendo com que as águas alcançassem as terras emersas e criassem, com isso, mares rasos.

Como consequência da explosão cambriana, houve a maior diversificação da biosfera terrestre, com o surgimento de filos e espécies que, hoje, são conhecidos como ancestrais daqueles que conhecemos, como vimos ser o caso dos cordados. Apesar de ter havido o desaparecimento de uma parcela significativa das formas de vida que surgiram no Período Cambriano, estima-se que mais de 17.000 espécies sobreviveram ao episódio de extinção em massa ao final da Era Paleozoica, contribuindo para o processo evolutivo da fauna do nosso planeta.

Por que o nome Cambriano?

Cambriano é originado do substantivo Cambria, versão latina para Cymru, em galês, que é o nome oficial do País de Gales. A escolha de Cambriano para o período analisado se deveu ao conjunto de rochas de mais de 500 milhões de anos, contendo registros fossilíferos, que foi encontrado entre o território galês e a Inglaterra pelo geólogo inglês Adam Sedgwick em 1835 e denominado Sistema Cambriano.

Período Pré-Cambriano

Pré-Cambriano é o nome dado a todo o conjunto de eventos evolutivos do planeta Terra que aconteceu antes do Período Cambriano. Aborda, portanto, desde 4,5 bilhões de anos no passado geológico até 542 milhões de anos, compreendendo, assim, dois éons:

• Arqueano (4,5 a 2,5 bilhões de anos);

• Proterozoico (2,5 bilhões a 542 milhões de anos).

O Pré-Cambriano compreende o processo de formação da Terra desde o seu surgimento, quando ainda era um ambiente inóspito marcado por altas temperaturas, por intensas tempestades de raios e por constante vulcanismo, com alta concentração de dióxido de carbono na atmosfera.

O gradual resfriamento do planeta resultou na formação das estruturas geológicas mais antigas de que se tem registro, que são os escudos cristalinos, e da precipitação do vapor d’água, formando os corpos hídricos e criando condições para o desenvolvimento de formas de vida primitiva. O movimento das placas tectônicas condicionou a formação e a separação de supercontinentes, como Rodínia, e gradualmente o clima do planeta se transformou.

Ao final do Pré-Cambriano, os níveis de oxigênio e as mudanças na temperatura da Terra favoreceram o surgimento de formas de vida complexas formadas por animais pluricelulares, o que resultou na chamada fauna de Edicara, cujos fósseis foram identificados próximos da Austrália.

Confira também: Período Cretáceo — conheça o último período geológico da Era Mesozoica

Exercícios resolvidos sobre Período Cambriano

Questão 1

O Período Cambriano foi marcado por processos evolutivos importantes para a biosfera terrestre, sendo um deles a chamada explosão cambriana. Embora não haja um consenso na comunidade científica acerca do que ocasionou essa rápida multiplicação das formas de vida animal no planeta, um dos fatores que pode ter contribuído para que isso acontecesse foi a(o):

A) formação da Pangeia.

B) abertura de mares profundos.

C) resfriamento do planeta.

D) oxigenação do fundo dos oceanos.

E) intensificação do vulcanismo.

Resolução:

Alternativa D.

A maior disponibilidade de oxigênio tanto no fundo dos oceanos quanto na superfície terrestre é um dos fatores que proporcionaram o desenvolvimento de novas formas de vida durante o Período Cambriano.

Questão 2

O Período Cambriano foi tão significativo para a história evolutiva do planeta Terra que comumente nos referimos a tudo o que veio antes dele como Pré-Cambriano. Com duração de aproximadamente 54 milhões de anos, o Período Cambriano está situado na seguinte era geológica:

A) Fanerozoico.

B) Paleozoica.

C) Mesozoica.

D) Cretáceo.

E) Cenozoica.

Resolução:

Alternativa B.

O Período Cambriano é a primeira subdivisão da Era Paleozoica, que, por sua vez, foi a primeira era geológica do éon Fanerozoico.

Créditos de imagem

^[1] Віщун / Wikimedia Commons (reprodução)

^[2] Stanton F. Fink / Wikimedia Commons (reprodução)

^[3] Apokryltaros / Wikimedia Commons (reprodução)

Fontes

BRANCO, Pércio de Moraes. Breve História da Terra. Serviço Geológico do Brasil (SGB), 03 dez. 2016. Disponível em: https://www.sgb.gov.br/breve-historia-da-terra.

IGC. Seção de materiais didáticos. Instituto de Geociências – USP, [s.d.]. Disponível em: https://didatico.igc.usp.br/.

OLIVEIRA, Lívia. Folhelho Burgess: a rocha que conta a história da fauna cambriana. Igeológico, 02 ago. 2022. Disponível em: https://igeologico.com.br/folhelho-burgess-a-rocha-que-conta-a-historia-da-fauna-cambriana/.

REDAÇÃO. Cambrian Period. National Geographic, [s.d.]. Disponível em: https://www.nationalgeographic.com/science/article/cambrian.

ROM. The Burgess Shale. Royal Ontario Museum, [s.d.]. Disponível em: https://burgess-shale.rom.on.ca/.

TEIXEIRA, Wilson.; FAIRCHILD, Thomas Rich.; TOLEDO, Maria Cristina Motta de; TAIOLI, Fabio. (Orgs.) Decifrando a Terra. São Paulo, SP: Companhia Editora Nacional, 2009, 2ª ed.

UCMP. Paleozoic Era: The Cambrian Period. UC Museum of Paleontology, [s.d.]. Disponível em: https://ucmp.berkeley.edu/cambrian/cambrian.php.