Pleistoceno

O Pleistoceno foi uma época geológica da Era Cenozoica, inaugurando o Período Quaternário, entre 2,5 milhões e 10 mil anos no passado. Essa fase do desenvolvimento da Terra ficou marcada pela última era do gelo, um intervalo caracterizado pelo avanço e pelo recuo da cobertura de gelo da superfície terrestre, bem como pelas flutuações significativas na temperatura média do planeta.

A biosfera tinha como principal destaque a megafauna, um conjunto de mamíferos gigantes como mastodontes, mamutes, preguiças gigantes e tigres-dentes-de-sabre, que viveram até o final dessa época, quando as temperaturas do planeta começaram a se elevar. No Brasil, contudo, pesquisadores encontraram evidências de que a megafauna sobreviveu ao episódio de extinção e de que esteve no país até durante o Holoceno. Foi no Pleistoceno que as espécies do gênero Homo surgiram, sendo o Homo habilis a primeira delas. Ao final dessa época, já no Pleistoceno Superior, os Homo sapiens começaram a se desenvolver, chegando até o ser humano moderno.

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Tópicos deste artigo

• 1 - Resumo sobre o Pleistoceno
• 2 - O que é o pleistoceno?
• 3 - Características do Pleistoceno
• 4 - Pleistoceno no Brasil
• 5 - Homem no Pleistoceno
• 6 - Pleistoceno Inferior
• 7 - Pleistoceno Médio
• 8 - Pleistoceno Superior
• 9 - Exercícios resolvidos sobre Pleistoceno

Resumo sobre o Pleistoceno

• Pleistoceno foi uma época geológica da Era Cenozoica, sendo intermediária entre o Plioceno e o Holoceno. Ela inaugura o Período Quaternário.

• O início do Pleistoceno é situado entre 2,5 e 1,8 milhão de anos, com duração até cerca de 10.000 anos no passado geológico.

• Sua subdivisão é feita em Pleistoceno Inferior, em Pleistoceno Médio e em Pleistoceno Superior.

• Foi marcado pela sucessão de glaciações e de períodos interglaciais, com fases de queda acentuada da temperatura média do planeta e de avanço da cobertura de gelo.

• Nas regiões intertropicais, como aconteceu no Brasil, observou-se a presença de climas áridos e maior presença de vegetação de pequeno e de médio porte.

• A megafauna existiu durante o Pleistoceno. Mamutes, preguiças-gigantes, tigres-dentes-de-sabre e mastodontes são apenas alguns de seus exemplares.

• Os primeiros hominídeos surgiram, também, no Pleistoceno. Os seres humanos modernos também apareceram no planeta Terra nessa época, mais precisamente no Pleistoceno Superior.

• O fim do Pleistoceno foi antecedido por um máximo glacial. Posteriormente, as temperaturas voltaram a subir, e houve a extinção da megafauna. Encerrava-se, assim, o Pleistoceno.

O que é o pleistoceno?

O Pleistoceno é uma das épocas geológicas da Era Cenozoica, sendo intermediária entre o Plioceno e o Holoceno. Ela inaugura o Período Quaternário da Era Cenozoica, que é o mais recente deles e aquele em que nos encontramos.

A palavra “pleistoceno” tem origem a partir dos termos em grego pleistos, que significa mais, e kainos (ceno), que significa recente. Essa denominação foi atribuída pelo geólogo Charles Lyell (1797–1875) a partir da análise de fósseis e da constatação de que havia identificado registros que eram mais recentes do que aqueles datados do Plioceno. Portanto, eles provinham de uma outra época geológica.

Características do Pleistoceno

A época do Pleistoceno representou transformações importantes na composição biológica da Terra, da mesma maneira que registrou mudanças significativas no clima do nosso planeta. Essa é uma das razões pelas quais houve dificuldade para se determinar quando o Pleistoceno começou de fato. Existem muitas referências que indicam o início dessa época há 2,5 milhões de anos, enquanto outras afirmam que o Pleistoceno teve início há 1,8 milhão de anos. Seu término, contudo, aconteceu juntamente ao fim da última glaciação, aproximadamente 10 mil anos atrás.

Uma das principais características do Pleistoceno diz respeito ao comportamento do clima do planeta Terra, tendo havido flutuações constantes durante esse intervalo de tempo. Depois de um longo período praticamente estável, o mundo entrou no que, até o momento, foi a sua última era glacial. Diferente do que se imagina, a era glacial é marcada pela alternância entre um período de queda brusca na temperatura média do planeta e outro de elevação, sendo, respectivamente, chamados de glacial e de interglacial.

Durante as glaciações do Pleistoceno, em específico, estima-se que a queda de temperaturas foi de 2 a 5º C da época precedente, além da ampliação da cobertura de gelo da superfície terrestre, chegando a representar até um terço da sua área. A camada congelada era mais presente nas áreas de média e de alta latitude do planeta Terra, enquanto a zona intertropical experimentava queda de umidade e climas bastante áridos. As condições melhoravam durante os períodos interglaciais, quando o gelo recuava devido ao aumento gradual das temperaturas globais.

No Pleistoceno, a superfície terrestre já apresentava quase a mesma configuração que conhecemos hoje em termos de distribuição e formato dos continentes. Ainda assim, o que pode ter causado a era do gelo foi a formação do istmo do Panamá, que bloqueou a circulação de correntes entre o Oceano Atlântico e o Oceano Pacífico na América Central, afetando, com isso, o equilíbrio térmico do planeta.

Muito da fauna e da flora que conhecemos hoje já existia durante o Pleistoceno. Contudo, a variação no clima provocou intensos movimentos migratórios que alteraram a distribuição das formas de vida no planeta. Em se tratando das plantas, era muito comum a presença de arbustos e de espécies herbáceas em áreas onde hoje se encontram florestas temperadas e tropicais em função da menor umidade do ar que essas localidades experimentaram na era do gelo. Na vida animal, o destaque fica com a chamada megafauna.

A megafauna do Pleistoceno era formada por mamíferos gigantes, maior parte dos quais são relacionados com algumas espécies conhecidas. Dentre os animais que compuseram a megafauna, estão mamutes, mastodontes, tigres-dentes-de-sabre, preguiças gigantes, ursos-das-cavernas e lobo-terrível. Foi, também, nessa época geológica que os primeiros seres humanos surgiram na superfície terrestre.

Pleistoceno no Brasil

O Brasil ocupava a mesma posição geográfica atual no Pleistoceno, mas, por causa das condições globais, o clima que o território nacional apresentava era muito diferente da variedade que temos hoje em dia. No Pleistoceno, o Brasil era uma área de maior aridez, e a menor umidade do ar refletia diretamente na composição da sua paisagem natural. A vegetação de pequeno e de médio porte era predominante, com formações que se aproximam do que conhecemos como a Caatinga e como o Cerrado, que são conhecidos como savana brasileira.

Pesquisas de campo relevaram que os períodos intercalados de maior umidade foram responsáveis pelo desenvolvimento de perfis de solo e pela formação de depósitos de sedimentos carregados por meio dos rios. A presença de araucárias em regiões que não sejam o Sul do Brasil, onde as temperaturas são propícias para a manutenção desse tipo de árvore, é outro indicativo do clima frio e úmido dos períodos interglaciais no território brasileiro durante o Pleistoceno^|1|.

A megafauna do Pleistoceno também podia ser encontrada no Brasil, mais precisamente em uma extensa área denominada Região Intertropical Brasileira (RIB). Fósseis desses animais gigantes foram encontrados nas regiões Nordeste, Sudeste e Centro-Oeste, sendo esse um registro inequívoco de que o país abrigou os animais pré-históricos como paleolhamas, tatus gigantes, preguiças gigantes, mastodontes, tigres-dentes-de-sabre e o Xenorhinotherium bahiensis, uma espécie de herbívoro de grande porte com nariz achatado e com cara que apresenta feições semelhante às feições das antas^|2|.

O que mais chamou a atenção de pesquisadores foi o fato de as evidências achadas nos estados do Ceará e do Mato Grosso do Sul terem mostrado que a megafauna brasileira viveu até depois do Pleistoceno, tendo, portanto, sobrevivido à extinção que aconteceu ao final dessa época. Os fósseis datam de 4,7 a 3,5 mil anos, período temporal que se enquadra no Holoceno.

Homem no Pleistoceno

Os seres humanos modernos surgiram no Pleistoceno. Aliás, o aparecimento do gênero Homo, ao qual pertencemos, deu-se no começo dessa época geológica com o Homo habilis, uma espécie de hominídeo que tinha a capacidade de confeccionar e de manusear ferramentas.

As evidências que comprovam a existência do Homo habilis foram encontradas no continente africano, mesma região do planeta em que se identificou fósseis do Homo erectus. Enquanto a primeira espécie teria surgido há cerca de 2,4 milhões de anos, a segunda data de 2 milhões de anos aproximadamente. Elas, então, não evoluíram uma da outra, mas têm um ancestral comum^|3|.

Da África, os hominídeos, mais precisamente o Homo erectus, migrou para a Ásia e, de lá, para a Europa. Foi entre a Ásia e a Europa que se encontrou evidências do Homo neanderthalensis, espécie que surgiu a partir da evolução biológica dos primeiros hominídeos há aproximadamente meio milhão de anos. Mais conhecido como neandertal, essa espécie é a mais próxima dos humanos modernos e, além da capacidade de organização e de construção e do uso de ferramentas complexas, ele caçava e cozinhava o seu alimento. Nessa caça, estavam inclusos os animais da megafauna.

Finalmente, o Homo sapiens surge há cerca de 200 mil anos, portanto, durante o chamado Pleistoceno Médio. Essa espécie corresponde à atual espécie humana, apesar de que muitos processos evolutivos aconteceram desde então para que chegássemos ao nosso estágio atual de desenvolvimento.

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Pleistoceno Inferior

O Pleistoceno Inferior é uma subdivisão dessa época geológica que compreende, oficialmente, os períodos denominados Gelasiano (entre 2,5 milhões e 1,8 milhão de anos) e Calabriano (entre 1,8 milhão e 775 mil anos). Ela marca a transição do Plioceno para o Pleistoceno, com o início da queda acentuada de temperaturas do planeta Terra e com a expansão da sua cobertura de gelo.

Pleistoceno Médio

O Pleistoceno Médio é equivalente ao que hoje se conhece como Chibaniano. Esse intervalo no tempo geológico se estende de 775 mil até 129 mil anos no passado e foi muito significativo para o processo evolutivo da espécie humana. Com a irregularidade no ciclo das glaciações e dos períodos interglaciais, houve intenso movimento migratório de espécies de animais da megafauna, garantindo sua maior difusão pela superfície terrestre.

Pleistoceno Superior

O Pleistoceno Superior mantém o seu nome e corresponde à última subdivisão dessa época geológica, tendo se estendido até aproximadamente 10.000 anos atrás. Foi durante essa fase que aconteceu o chamado Último Máximo Glacial, que representou a última queda acentuada da temperatura global, que ficou 6º C abaixo da média atual, com avanço da cobertura de gelo sobre a superfície terrestre. Com isso, houve o rebaixamento no nível dos oceanos e a instalação de climas áridos na zona intertropical da Terra.

Com o fim da última era glacial, o Pleistoceno Superior ficou marcado, também, pelo aumento gradual da temperatura média do planeta e, por conseguinte, para a extinção em massa da megafauna. Tais eventos representaram, então, o fim do Pleistoceno e o início de uma nova época geológica: o Holoceno.

Exercícios resolvidos sobre Pleistoceno

Questão 1

(Unemat)

Uma das grandes preocupações da humanidade hoje é com o aquecimento global. Entretanto, durante o Pleistoceno, no período Quaternário, houve pelo menos quatro principais fases glaciais na Terra, intercaladas por fases interglaciais.

(CASSETI, W. Elementos de Geomorfologia, 1994, pp. 50-52)

Essas oscilações climáticas responderam sucessivamente pela alteração do nível do mar, uma vez que nas fases glaciais houve diminuição da temperatura média dos mares tropicais e, nas fases interglaciais, aumento.

Em relação às oscilações climáticas pleistocênicas e suas implicações no nível marinho é incorreto afirmar que:

A) o fator térmico das águas marinhas evidencia ou reflete as alterações climáticas, repercutindo diretamente no nível do mar.

B) a queda de temperatura está associada ao abaixamento do nível marinho.

C) a elevação do nível marinho está associada aos períodos interglaciais.

D) na fase interglacial a temperatura se eleva, acarretando o aumento do nível do mar por fusão dos glaciais.

E) na fase interglacial a temperatura se eleva, acarretando a diminuição do nível do mar por fusão dos glaciais.

Resolução:

Alternativa E.

A fase interglacial é caracterizada pela elevação das temperaturas e pelo derretimento da cobertura de gelo, o que levava ao aumento do nível do mar.

Questão 2

(Uece) No que tange aos primeiros ancestrais dos seres humanos, os hominídeos, considere as seguintes afirmações:

I. O Homo erectus utilizou instrumentos de pedra e o fogo.

II. O Homo neanderthalensis deu origem ao homem moderno.

III. O Homo habilis viveu no princípio do Pleistoceno inferior.

É correto o que se afirma em:

A) I, II e III.

B) I e II apenas.

C) I e III apenas.

D) II e III apenas.

Resolução:

Alternativa C.

Somente a afirmativa II é incorreta. O neandertal não deu origem ao homem moderno. Na verdade, essa espécie e o Homo sapiens apresentam parentesco e chegaram a coexistir durante o Pleistoceno Superior junto de outras espécies de hominídeos.

Notas

^|1| TURCQ, B; ALBUQUERQUE, A. L; LEDRU, M. P.; MELLO, C. L; PRESSINOTTI, M. M. N; RICOMINI, C; SUGUIO, K. A Transição Pleistoceno–Holoceno na região Sudeste Brasileira. SBG/Congresso Brasileiro de Geologia, 39. Salvador, BA: Anais, 1996, v. 4, p. 507-509. Disponível em: https://repositorio.usp.br/directbitstream/96d97ae5-5bff-4d65-9b84-ee04a950dd70/911331.pdf.

^|2| ESTEVES, Bernardo. Estudo põe em questão data da extinção da megafauna. Revista Piauí, 08 mai. 2025. Disponível em: https://piaui.folha.uol.com.br/estudo-poe-em-questao-data-da-extincao-da-megafauna/.

^|3| REDAÇÃO. Qual é a origem da humanidade segundo a ciência. National Geographic Brasil, 21 dez. 2022. Disponível em: https://www.nationalgeographicbrasil.com/historia/2022/12/qual-e-a-origem-da-humanidade-segundo-a-ciencia.

Crédito de imagem

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Fontes

COMINETI, Ariane. Estudo revela que últimas espécies da megafauna nas Américas viveram em MS e no Ceará. Fundação Universidade Federal de Mato Grosso do Sul, 29 jan. 2025. Disponível em: https://www.ufms.br/estudo-revela-que-ultimas-especies-da-megafauna-nas-americas-viveram-em-ms-e-no-ceara/.

JOHNSON, W Hilton. Pleistocene Epoch. Encyclopedia Britannica, [s.d.]. Disponível em: https://www.britannica.com/science/Pleistocene-Epoch.

NEVES, Walter; ROCHA, Gabriel. O Pleistoceno Médio na evolução humana. Estudos Avançados, São Paulo, Brasil, v. 38, n. 110, p. 267–281, 2024. Disponível em: https://revistas.usp.br/eav/article/view/229491.

SCOTT, Michon. What's the coldest the Earth's ever been? NOAA, 18 fev. 2021. Disponível em: https://www.climate.gov/news-features/climate-qa/whats-coldest-earths-ever-been.

TURCQ, B; ALBUQUERQUE, A. L; LEDRU, M. P.; MELLO, C. L; PRESSINOTTI, M. M. N; RICOMINI, C; SUGUIO, K. A Transição Pleistoceno–Holoceno na região Sudeste Brasileira. SBG/Congresso Brasileiro de Geologia, 39. Salvador, BA: Anais, 1996, v. 4, p. 507-509. Disponível em: https://repositorio.usp.br/directbitstream/96d97ae5-5bff-4d65-9b84-ee04a950dd70/911331.pdf.

VALERA, L; BATALLÉS, M; TAMBUSSO, P. S.; FARIÑA, R. A. The late Pleistocene megafauna: huge animals that used to roam the Earth. Frontiers for Young Minds. 01 fev. 2024. Disponível em: https://kids.frontiersin.org/articles/10.3389/frym.2024.1225865.

ZIMMERMAN, Ann; PESTER, Patrick. Pleistocene epoch: The last ice age. Live Science, 28 fev. 2022. Disponível em: https://www.livescience.com/40311-pleistocene-epoch.html#section-how-cold-was-the-pleistocene.