Plioceno é a quinta época geológica da Era Cenozoica, situada entre o Mioceno e o Pleistoceno. O Plioceno se estendeu de 5,3 a 2,5 milhões de anos e foi marcado por grandes flutuações no clima do planeta Terra, com um período de aquecimento que alcançou um máximo entre 4 e 3 milhões de anos. Diferentes fases de resfriamento foram registradas, ocasionando a substituição da vegetação florestal dominante pelas savanas e estepes. Além disso, os climas se tornaram mais áridos. Foi no Plioceno que os australopitecos surgiram, sendo uma época de importante evolução para os primatas. A continuidade do resfriamento da Terra e uma queda brusca de temperaturas por volta de 2,5 milhões de anos foi o que indicou o fim do Plioceno e o início de uma nova época geológica.
Leia também: Era Cenozoica — detalhes sobre essa era geológica
Tópicos deste artigo
- 1 - Resumo sobre o Plioceno
- 2 - O que é Plioceno?
- 3 - Características do Plioceno
- 4 - Animais do Plioceno
- 5 - Plioceno e Pleistoceno
- 6 - Exercícios resolvidos sobre Plioceno
Resumo sobre o Plioceno
- Plioceno é a quinta época da Era Cenozoica, situada entre 5,3 e 2,5 milhões de anos.
- Foi marcada por flutuações no clima do planeta Terra, iniciando com um período de aquecimento que atingiu um máximo entre 4 e 3 milhões de anos.
- No período mais quente, a temperatura média da Terra no Plioceno era entre 3 e 5º C maior do que a atual. O oceano também tinha nível 25 metros mais elevado.
- A queda das temperaturas fez com que houvesse o predomínio de climas áridos e semiáridos. A vegetação passou de florestas para estepes e savanas.
- O istmo do Panamá se formou nessa época, unindo América do Norte a América do Sul.
- Outros ajustes tectônicos ocorreram para que, no Plioceno, fosse possível a ocorrência de eventos como o soerguimento da Cordilheira do Himalaia.
- A configuração da superfície terrestre era muito parecida com a que conhecemos atualmente em termos de distribuição das terras emersas.
- Foi no Plioceno que surgiram os primeiros australopitecos. O fóssil Lucy, cuja descoberta foi de extrema importância para a compreensão evolutiva dos primatas, data desa época.
- Animais como mastodontes, megalodontes, baleias-de-barbatana, gastrópodes predadores e espécies de preguiça-gigante também viveram no Plioceno.
- O fim do Plioceno foi marcado pela queda acentuada da temperatura média do planeta Terra, com maior amplitude que fases anteriores.
O que é Plioceno?
Plioceno é a quinta época geológica da Era Cenozoica. Esse intervalo de tempo se estendeu de 5,3 a 2,5 milhões de anos no passado e fica situado entre as épocas do Mioceno e do Pleistoceno na escala de tempo geológico. Além disso, essa é a última época do período Terciário, que antecede o Quaternário. O nome do Plioceno, que foi atribuído pelo geólogo Charles Lyell (1797–1875), tem origem no grego e significa “mais recente”, uma referência a diferentes formas de vida, sobretudo, marinhas, cujos fósseis mantêm semelhanças com a fauna atual.
Características do Plioceno
O Plioceno teve duração de aproximadamente 2,8 milhões de anos e foi uma época marcada por profundas alterações no clima do planeta Terra. Depois de um período de temperaturas elevadas e de clima quase homogêneo em praticamente toda a superfície terrestre, com poucas variações que eram suscitadas pela latitude, o Plioceno foi caracterizado pelas flutuações térmicas que aconteceram de forma cíclica. Pode-se dizer, então, que, apesar de o Plioceno ter sido uma época quente de um modo geral, ela foi marcada por fases de resfriamento (glaciações) que produziram mudanças importantes na configuração do planeta Terra, especialmente na composição da biosfera.
Houve uma fase de quedas de temperatura no começo dessa época comparativamente ao Mioceno, o que foi seguido por uma fase de aquecimento e consequente elevação do nível do mar. Durante o período mais quente do Plioceno, que aconteceu entre 4 e 3 milhões de anos atrás, a Terra era cerca de 3 a 5º C mais quente do que hoje. Além disso, os oceanos mantiveram um nível que era entre 25 e 30 metros acima do que conhecemos no presente. Predominavam climas quentes e úmidos e climas temperados, como nas altas latitudes do Hemisfério Norte, com vegetação florestal recobrindo a maior parte do nosso planeta.
O que levou ao aquecimento da Terra durante o Plioceno foi a maior concentração de dióxido carbônico (CO2) na atmosfera. A sua concentração alcançou um máximo de 425 partes por milhão (ppm), valor esse que é quase o dobro do que havia no chamado período pré-industrial, que antecede a Revolução Industrial do século XVIII. Até o final do Plioceno, a concentração de gás carbônico na atmosfera diminuiu, o que contribuiu, também, para a queda das temperaturas. Por essa razão, o Plioceno é considerado um importante período do tempo geológico para a compreensão da relação entre o volume de CO2 na atmosfera e as variações de temperatura, auxiliando a entender as condições climáticas atuais.
À medida que as temperaturas caíram, o planeta Terra passou a sustentar climas áridos e semiáridos. A alteração nos ambientes provocou a mudança na cobertura vegetal, que passou de florestas densas e úmidas, inclusive, na região dos polos, para uma sucessão de áreas desérticas, de estepes e de savanas. Nos dois últimos casos, trata-se de vegetações abertas formadas por gramíneas, por arbustos e por árvores de pequeno e de médio porte adaptadas ao calor e à escassez de água. Estudos paleoclimáticos da América do Sul, inclusive, identificaram que essas eram as condições do Brasil durante o Plioceno e parte do Pleistoceno.
Por falar em América do Sul, foi durante o Plioceno que esse subcontinente se uniu à América do Norte por meio da formação do Istmo do Panamá. Acredita-se que essa é uma das causas do resfriamento do planeta Terra entre o Plioceno e o Pleistoceno, tendo sido responsável pela glaciação que aconteceu a partir de 2,5 milhões de anos. Além dessa movimentação, podemos dizer que ocorreram ajustes nas placas tectônicas que levaram, posteriormente, a eventos como o soerguimento da Cordilheira do Himalaia e das montanhas na América do Norte, por exemplo.
No geral, entretanto, a superfície terrestre tinha uma configuração muito parecida com a atual, com variações que foram ocasionadas pelo intervalo seco que ocasionaram o ressecamento de mares. Enquanto a cobertura de gelo presente na superfície terrestre diminuiu durante as fases quentes do Plioceno, elas se formavam novamente durante as glaciações, fazendo com que calotas polares e geleiras fossem menores e mais instáveis nessa época. Ao final do Plioceno, entretanto, as calotas polares já haviam se formado, e o continente Antártica era recoberto por gelo.
Animais do Plioceno
O Plioceno foi uma época importante para a evolução de espécies de primatas, sobretudo, de hominídeos. Foi durante essa fase da Era Cenozoica que surgiram os primeiros espécimes do gênero Australopithecus, datados de aproximadamente 4 milhões de anos. Trata-se dos Australopithecus anamensis, cujos fósseis foram encontrados no Quênia, no continente africano. Acredita-se que eles viveram na parcela leste da África e que tinham como principal traço evolutivo a capacidade de andar sobre duas pernas.
Também viveu durante o Plioceno e parte do Pleistoceno o Australopithecus afarensis, espécie de hominídeo que revolucionou a compreensão da ciência acerca dos hominídeos, de seu bipedismo e da evolução dos parentes mais próximos da espécie humana. Foi por meio do fóssil Lucy, encontrado na Etiópia, que tais descobertas se tornaram possíveis. A datação de Lucy estima que essa espécie de Australopithecus viveu entre 3,7 e 3 milhões de anos.
O A. afarensis coexistiu, em um breve espaço de tempo, com o A. africanus. Essa espécie foi descoberta por meio do fóssil que recebeu o nome de Criança de Taung, tendo sido encontrado na África do Sul. Entre suas características mais importantes, estão a estrutura dentária, parecida com a humana, e as mãos, evidenciando as suas semelhanças com o gênero Homo, que surgiu durante o Pleistoceno.
Durante o Plioceno, houve também a diversificação da fauna marinha. A formação do istmo do Panamá e o fechamento do canal que conectava os oceanos Atlântico e Pacífico foram um fator que influenciou diretamente essa alteração, ocasionando, ao mesmo tempo, extinções e o desenvolvimento de novas espécies. Parte dos animais terrestres e aquáticos do Mioceno sobreviveu e também fez parte da fauna do Plioceno, como é o caso dos animais marinhos de grande porte e de grandes mamíferos, muitos dos quais passaram a conquistar novos territórios por conta da alteração climática e da formação de pontes terrestres durante o Plioceno.
Entre os animais do Plioceno, podemos citar os seguintes:
- recifes de corais, sobretudo na América Central;
- espécies predadoras de gastrópodes;
- animais do gênero Cetotherium, ou baleias-de-barbatana;
- Crocodylus thorbjarnarsoni, encontrado no continente africano;
- megalodonte, tubarão pré-histórico que viveu entre o Mioceno e o Plioceno;
- preguiça-gigante;
- mastodontes;
- tartaruga gigante norte-americana;
- Merycoidodontoidea, ou porcos ruminantes;
- Glyptodontinae, um tipo de tatu gigante;
- porcos-espinhos;
- gambás.
Plioceno e Pleistoceno
Plioceno e Pleistoceno são épocas geológicas consecutivas da Era Cenozoica. O Pleistoceno é a época que se iniciou com o término do Plioceno, há 2,6 milhões de anos no passado geológico. Embora as oscilações climáticas tenham sido comuns durante toda a extensão do Plioceno, foi uma queda acentuada de temperaturas em todo o planeta, com amplitude distinta de fases anteriores, que determinou a fronteira entre as duas épocas, delimitando, assim, o fim do Plioceno e o começo do Pleistoceno.
Acesse também: Pleistoceno — mais detalhes sobre essa época geológica
Exercícios resolvidos sobre Plioceno
Questão 1
Plioceno é uma época geológica que consiste em uma subdivisão da Era:
A) Paleozoica.
B) Mesozoica.
C) Cenozoica.
D) Terciária.
E) Pré-Cambriana.
Resolução:
Alternativa C.
O Plioceno é o quinto período da Era Cenozoica. Atenção com a alternativa D. Sim, o Plioceno faz parte do Terciário. No entanto, Terciário é um período, e não uma era geológica.
Questão 2
Um dos acontecimentos marcantes do Plioceno foi:
A) o grande episódio de oxigenação da atmosfera terrestre.
B) a fragmentação do supercontinente Gondwana.
C) o início da formação da dorsal mesoatlântica.
D) o surgimento dos australopitecos.
E) a estabilização do clima do planeta Terra.
Resolução:
Alternativa D.
Dos eventos acima listados, somente o surgimento dos primeiros australopitecos é que aconteceu durante o intervalo de tempo correspondente ao Plioceno.
Crédito de imagem
Shalom / Wikimedia Commons (reprodução)
Fontes
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