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A região do atual Peru era habitada pela civilização inca, a qual foi dominada em 1532 com a chegada dos espanhóis. Ainda no século XVI, a colônia foi elevada a Vice-Reino do Peru.
Em 1821, o argentino José de San Martín declarou a independência do país. A batalha contra os espanhóis durou até 1824, quando finalmente foram vencidos pelas tropas de Antonio José Sucre.
O governo de Ramón Castilha (1845-1851 e 1855-1862) libertou os indígenas do pagamento de tributos e os negros da escravidão. Na Guerra do Pacífico (1879-1884), o Peru perdeu para o Chile o controle das jazidas de nitrato no deserto de Atacama e na província de Tarapacá.
O general nacionalista Juan Velasco Alvarado tomou o poder em 1968. No entanto, em 1975, ele foi deposto e quatro anos depois o poder foi devolvido aos civis. Em 1980, o grupo Sendero Luminoso iniciou atividades terroristas. Com isso, a inflação no país chegou a 7.600% em 1990.
No mesmo ano, Alberto Fujimori foi eleito presidente, saindo do poder somente em 2000. Manifestações violentas ocorreram em cinco províncias contra a privatização das estatais de energia elétrica em 2002.
Já em 2003, milhares de plantadores de coca (cocaleros) marcharam até a capital Lima, protestando contra a tentativa de acabar com esse cultivo, que é considerado ilegal.
Por Eliene Percília
