Os hotspots são regiões da crosta terrestre onde ocorre uma intensa atividade vulcânica de forma não associada às margens das placas tectônicas. Essas regiões podem ser identificadas pelo vulcanismo e pela formação de ilhas vulcânicas.
A relação dos hotspots com a formação de ilhas vulcânicas se dá pelo fato de que, quando uma placa tectônica se move sobre um ponto quente (hotspot), a atividade vulcânica pode criar uma série de sucessivas erupções que formam uma cadeia de ilhas vulcânicas. Um exemplo famoso disso é o arquipélago do Havaí, onde a placa do Pacífico se move sobre o hotspot havaiano, formando ilhas sucessivas como resultado da atividade vulcânica. Esse processo de formação de ilhas vulcânicas por hotspots pode resultar em uma cadeia linear de ilhas que indicam a trajetória de movimento das placas tectônicas sobre o ponto quente.
