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Os éteres são um grupo funcional de compostos orgânicos que possuem em sua estrutura um átomo do elemento oxigênio entre carbonos.
Entre os éteres principais, o que se destaca é o comumente chamado de “éter” ou “éter comum” vendido em farmácias, que, na realidade, tem como nomenclatura oficial a denominação “etoxietano”. Pela nomenclatura usual, seu nome é “éter etílico” ou “éter dietílico”, cuja fórmula estrutural é a seguinte: H3C CH2 O CH2 CH3.
Esse composto também é algumas vezes chamado de éter sulfúrico, em virtude da sua primeira obtenção, que foi em 1540, quando o botânico alemão Valerius Cordus realizou uma reação entre o álcool etílico e o ácido sulfúrico.
A partir de 1842 ele começou a ser usado como anestésico de inalação e por muito tempo foi usado com essa finalidade em cirurgias, visto que seus vapores fazem com que as pessoas fiquem com os músculos relaxados e causam uma ligeira afetação na pressão arterial, na pulsação e na respiração. Foi usado também como anestésico para a extração de dentes e em cirurgias de grande porte, como a feita em meados do século XIX por John Collins, em que ele retirou um tumor de um paciente.
No entanto, depois da anestesia, o etoxietano provoca mal-estar, irritação no trato respiratório, além de colocar em risco o local da cirurgia, podendo causar incêndios, já que ele forma uma mistura altamente explosiva com o oxigênio, em que o produto é um peróxido orgânico que provavelmente atua detonando a explosão. Por isso, com o tempo ele foi substituído por outros anestésicos. Hoje ele ainda é usado como anestésico, sendo aplicado sobre a pele, o que diminui a sua sensibilidade, tornando possível, então, aplicar uma injeção, por exemplo.
Atualmente ele é mais usado como solvente apolar inerte em reações orgânicas, principalmente na extração de essências, perfumes, óleos, gorduras, entre outros. Inclusive, ele é o melhor solvente para extrair a cocaína das folhas de coca. Por causa desse fato, a sua venda é monitorada pela Polícia Federal.
Ainda hoje, a obtenção industrial do éter etílico é feita por meio do álcool etílico e do ácido sulfúrico, pela reação esboçada abaixo:
.jpg "Obtenção do etoxietano")
Por Jennifer Fogaça
Graduada em Química