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Dramaturgo, jornalista, ensaísta e político irlandês nascido em Dublin, famoso pela criação dos jornais literários The Tatler (1709) e The Spectator (1711). Órfão do pai aos cinco anos foi educado pelo tio Henry Gascoigne. Iniciou novos estudos em Charterhouse (1684), onde conheceu o amigo e colaborador Joseph Addison, com quem criou novas formas de comunicação em prosa.
Passou a estudar em Christ Church (1689), Oxford, e dois anos depois ingressou no Merton College, onde logo abandonou o curso para seguir a carreira militar, da qual também desistiu (1705) para se dedicar à literatura. Durante o início do reinado da rainha Ana, foi chefe de redação do jornal oficial do governo britânico, The London Gazette. Eleito membro do Parlamento (1713), perdeu o cargo por defender a causa do Partido Liberal nos jornais que fundou, The Englishman e The Guardian.
Com a ascensão dos liberais ao governo (1714), voltou a ocupar importantes funções administrativas e morreu em Carmarthen, Carmarthenshire, Wales. Escrevendo muitas vezes em parceria com Joseph Addison, na sua obra citam-se The Christian Hero (1701), The Funeral (1701), The Lying Lover (1703), The Tender Husband (1705) e The Conscious Lovers (1722).