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Historiador francês nascido em Nancy, que formou com o irmão Jules-Alfred Huot de Goncourt (1830 - 1870), uma das mais célebres duplas de historiadores da literatura. Pertencentes a uma família abastada, ambos viajaram extensamente pela Europa e pela África e, desde o início de sua atividade literária, trabalharam em colaboração. Publicaram seus primeiros textos em revistas e depois se dedicaram ao estudo da história e da arte do século XVIII, tema sobre o qual escreveram obras documentais como Histoire de la société française pendant la révolution (1854) e L'Art du dix-huitième siècle (1859-1875).
Depois dos trinta anos começaram a cultivar o gênero narrativo, ao qual também aplicaram o critério historicista e seu notável poder de observação. Entre os principais romances da dupla destacam-se Soeur Philomène (1861), Renée Mauperin (1864) e Germinie Lacerteux (1864), pontos de partida para o nascimento do naturalismo. Criaram o Journal (1851) do qual publicaram 22 volumes e cuja publicação foi continuada por ele após a morte do irmão Jules (1870). Morreu em Champrosay, depois de criar o embrião da Academia Goncourt, fundada oficialmente (1903) sete anos depois de sua morte, que outorga anualmente um dos mais cobiçados prêmios das letras francesas, e foi enterrado no Cimetiere de Montmartre, Paris, França.