Os materiais poliméricos são mais antigos do que se pensa, eles têm sido usados desde a Antigüidade. Contudo, nessa época somente eram usados materiais poliméricos naturais, a síntese artificial de polímeros é um processo que requer tecnologia sofisticada, pois envolve reações de química orgânica, ciência que só começou a ser dominada a partir da segunda metade do século XIX.
A partir daí começaram a surgir polímeros modificados a partir de materiais naturais, mas somente no início do século XX os processos de polimerização artificial surgiram. Desde então esses processos passaram por aperfeiçoamento e colaboraram para a obtenção de plásticos, borrachas e resinas cada vez mais sofisticadas e baratas, graças a uma engenharia molecular cada vez mais complexa.
Os polímeros podem se subdividir em diferentes classes, sendo as principais a dos polímeros de adição e de condensação. Veja abaixo alguns polímeros e suas utilizações:
Polímeros de adição:
• Polietileno: etileno usado para fabricar baldes, sacos de lixo e de embalagens.
• Polipropileno: o propileno pertence a essa classe e é usado para a fabricação de cadeiras, poltronas, pára-choques de automóveis.
• PVC: cloreto de vinila e estireno são exemplos. Esse material é usado em tubos para encanamentos hidráulicos.
• Isopor: o chamado estireno é um ótimo isolante térmico.
• Orlon: o composto acrinitrilo é um exemplo e é empregado na obtenção da lã sintética, agasalhos, cobertores, tapetes.
• Acrílico: composto transparente muito resistente usado em portas e janelas, lentes de óculos, etc.
• Teflon: o tetrafluoretileno é o revestimento interno de panelas, mais conhecido como teflon.
• Borracha Fria: empregada em pneus, câmaras de ar, objetos de borracha em geral.
Polímeros de condensação:
Amido: encontrado nos alimentos e usado para fabricar etanol.
Celulose: usada na fabricação de papel, algodão, explosivos.
Existem também os derivados denominados de copolímeros de condensação, veja abaixo os monômeros desses polímeros e a aplicação dos mesmos:
Náilon (1,6-diaminoexano /ácido adípico): aplicação em rodas dentadas de engrenagens, peças de máquinas em geral, tecidos, cordas, escovas.
Terilene ou dracon (etilenoglicol /ácido tereftálico): aplicado em tecidos em geral (tergal).
Baquelite (aldeído fórmico /fenol): revestimento de móveis (fórmica), material elétrico (tomada e interruptores).
Poliuretano (poliéster ou poliéter isocianato de p.fenileno): aplicação importante em colchões e travesseiros (poliuretano esponjoso), isolante térmico e acústico, poliuretano rígido das rodas dos carrinhos de supermercados.
Por Líria Alves
Graduada em Química