O plebiscito e o referendo são duas formas de consulta popular, porém com finalidades diferentes.
O plebiscito é uma consulta feita à população antes da elaboração de uma lei ou medida governamental, sendo uma forma de decidir antecipadamente a opinião popular em relação a determinado assunto. Ou seja, no plebiscito, a população é consultada antes de uma decisão ser tomada.
Já o referendo é uma consulta feita à população depois de uma lei ou medida governamental já ter sido aprovada, sendo uma forma de ratificar essa decisão ou não. Ou seja, no referendo, a população é consultada após a tomada de uma decisão para validar ou não essa decisão.
Resumindo, a diferença entre plebiscito e referendo está no momento em que a consulta popular é feita: antes da decisão (plebiscito) ou após a decisão (referendo).
