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Aeronauta e eclético inventor norte-americano nascido em Jefferson Mills, hoje Riverton, New Hampshire, que durante a Guerra Civil (1861-1865) inventou a mensagem telegráfica através de balões de ar quente (1861). Pioneiro da aviação e balonista de ar quente durante a guerra civil, foi o aeronauta principal do Exército do Potomac durante a guerra. Inicialmente fez uma viagem de balão, por ele mesmo construído, desde Ohio para demonstrar a utilidade de balões na observação militar. Infelizmente, depois de voar 1.448 km, foi obrigado a pousar na Carolina do Sul onde ficou preso por um breve período como espião de união.
O President e Commander-in-Chief Abraham Lincoln nomeou-o chefe do Corps of Aeronautics da U. S. Army. Fez mais de 3.000 ascensões, algumas a partir de navios da Marinha. O corpo de exército dele chegou a sete balões onde observou batalhas como a de Fair Oaks, Virgínia (1862), no balão militar Intrepid, provendo de informações que proporcionaram manobras de surpresa ao Exército da União.
Desenvolveu invenções e melhoramentos para determinação de latitude e longitude (1860), fabricação de gelo e sistemas de refrigeração (1865-1868) e beneficiamento de gás e carvão, além de ter produzido fotografias históricas. Dirigido a construção da ferrovia através da Echo Mountain, hoje Mount Lowe, California (1891-1894), operada pela Pacific Electric Railway por mais de quatro décadas (1937).