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Cineasta francês nascido em Paris, cuja obra cinematográfica foi marcada pela constante combinação da anedota popular com a ironia intelectual. Em seu primeiro filme, Paris qui dort (1923), revelou o gosto pelo fantástico e pela comédia, mas no segundo, aderiu à vanguarda com Entr'acte (1924) um clássico de média metragem. Ainda na fase silenciosa, realizou um documentário e cinco comédias longas, com destaque parar Un Chapeau de paille d'Italie (1927).
Foi dos primeiros a empregar o som de modo expressivo em Sous les toits de Paris (1930) e obteve a consagração com Le Million (1930). Antes da segunda guerra mundial ainda filmou À nous la liberté! (1931), Quatorze juillet (1932), Le Dernier Milliardaire (1934) e The Ghost Goes West (1936), já feito na Inglaterra.
Com a guerra transferiu-se para Hollywood, onde dirigiu cinco filmes, sendo o mais famoso It Happened Tomorrow (1943). Depois voltou a França onde dirigiu oito filmes franceses (1947-1965), com destaque de crítica para Le Silence est d'or (1947), Les Belles de nuit (1952) e Les Grandes Manoeuvres (1955). Aposentado das câmeras morreu em Neuilly-sur-Seine.