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Industrial norte-americano, nascido em uma fazenda em Wayne County, perto de Greenfield, Michigan, conhecido pelo pioneirismo da produção em série na indústria automobilística, a grande alavanca da produção industrial moderna. Educado na escola distrital de Greenfield, desde cedo interessou-se por mecânica tendo abandonado a escola aos 15 anos, quando se mudou para Detroit, e aos 16 anos empregou-se como aprendiz na oficina de um vendedor de máquinas.
Casou-se (1888) com Clara Jane Bryant. e três anos depois (1891) tornou-se um engenheiro da Edison Illumination Company, em Detroit, como responsável pela manutenção do serviço elétrico da cidade e, nas horas vagas, planejou e construiu peça por peça um automóvel. No ano em que nasceu seu filho, Edsel Bryant Ford, nascido em Detroit (1893), terminou de construir seu primeiro automóvel, um veículo movido a gasolina (1893). Acionista minoritário da companhia Detroit Automobile, viu-se impedido de pôr em prática seus ambiciosos projetos e, por isso, fundou a Ford Motor Company (1903), que foi dirigida por seu filho (1919-1943), Edsel Bryant Ford (1893-1943), e por seu neto (1945-1980), Henry Ford II (1917-1987).
Em concorrência com a empresa Selden, de Nova York, na execução de projetos cada vez mais avançados, introduziu o sistema de linha de montagem (1913), permitindo a produção em massa de automóveis e viabilizando seu custo como produto de consumo, reduzir a carga horária dos trabalhadores e aumentar-lhes os salários. As técnicas de produção em série foram adaptadas e utilizadas nos mais diversos setores da indústria e tornaram seu criador admirado em todo o mundo, mesmo nos países de economia planificada, pela contribuição que prestou à modernização das técnicas de produção.
Projetou o modelo de carro mais popular dos primeiros anos da indústria automobilística, o Modelo T (1908 - 1927), conhecido no Brasil como o ford-bigode. Pagava salários acima do mercado para seus operários, mas proibia sua sindicalização. Publicou três livros: Minha vida e obra (1922), Hoje e amanhã (1926) e Filosofia de trabalho (1929), onde relatava suas experiências. O famoso pai da indústria automobilística morreu em Dearborn, Michigan, em 7 de abril (1947) com 83 anos.