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Filósofo irlandês nascido em Drumalig, County Down, um dos primeiros economistas a reconhecer o que seria mais tarde conhecido como lei da oferta e da procura. Estudou na Universidade de Glasgow (1710-1716), foi licenciado como pastor (1719) pelos Prebisterianos Irlandeses em Ulster, mas sua fé foi questionada pelos presbiterianos de Glasgow. Formulou a teoria da existência de um senso moral na qual os humanos podem praticar a ação certa, o que lhe valeu a nomeação como professor de filosofia moral na Universidade de Glasgow (1729) onde ficou até sua morte repentina quando fazia uma visita a Dublin.
A sua mais importante obra foi System of Moral Philosophy (1755). Nela expôs uma vasta teoria econômica, onde encontrou as teorias da divisão do trabalho, do valor, do preço, do dinheiro e do imposto. O autor também deduziu uma teoria do juro idêntica à que foi feita por Turgot vinte anos mais tarde. Explicou o juro e também a renda como um proveito obtido pelo empresário graças ao empréstimo.
Outros importantes trabalhos seus foram Inquiry into the Original of Our Ideas of Beauty and Virtue (1725), An Essay on the Nature and Conduct of the Passions and Affections' (1728), Hutchesoni Oratio Inauguralis (1730), Considerations on Patronage Addressed to the Gentlemen of Scotland (1735), Transl., Meditations of M. Aurelius Antonius (1742), Metaphysicae Synopsis Ontologiam et Pneumatologiam complectens (1742), Philosophae Moralis Institutio Compendiaria, Ethices et Jurisprudentiae Naturalis Elementa continens, Libri III (1742) e os póstumos System of Moral Philosophy (2 vols., 1755) e Logicae Compendium & c. (1756).